北京時間8月24日，距離新賽季訓練營開啟僅剩下六周的時間了，很多球員已經提前歸隊開始訓練，各隊也基本對於新賽季的方向和目標有了清晰的想法。不過在ESPN看來，對於西南賽區的五支球隊來説，新賽季還有一些疑問需要解答：

　　小牛：蒙塔-埃利斯到底是不是得分後衛位置上的長久之計？

　　上周，我在文章中寫到，小牛這個休賽季在追逐主要目標失敗後做出了一系列“絕望”的動作，而這其中，尤以三年2500萬簽約埃利斯為甚。埃利斯是一道謎題，他在得分方面天賦異稟，在雙能衛位置上能打出精彩表現，但關於他的問題在於，適合他的位置，他不見得願意接受。換句話説，埃利斯真正適合的角色是作為板凳得分手上來搶分，同時分擔一些控球後衛的職責，但顯然他不願意這樣做，小牛花這麼多錢也不請他來打替補的。小牛這個夏天簽下埃利斯，是因為他們既無望爭冠，同時也沒什麼機會擺爛爭狀元，所以臨時請他來填補一個空缺，如果長遠考慮，他更適合的位置是第六人。

　　火箭：德懷特-霍華德的到來對於火箭防守的實質性影響究竟有多大？

　　幾年來，火箭隊謹慎地累積著資産，控制著薪金空間，就是為了一個合適的機會，而霍華德的到來將球隊追逐巨星的努力推至高潮。毫無疑問，新賽季的火箭，已經從一支觀賞型球隊轉變為真正具有競爭力的球隊。火箭隊的打法，進攻端注重對籃筐的衝擊和外線投射，減少中距離出手，希望藉此保證效率，防守端，火箭也採用對應的策略，儘量保護籃下和外線，放空中距離。霍華德是比阿西克更好的防守者，但好得不是特別多，即便他們兩個搭檔首發，也只能守住籃下，無法影響到外圍。火箭要想徹底改善防守，還得依賴貝弗利、布魯爾等外線工兵的發揮。

　　灰熊：外線投射能力的欠缺是唯一制約灰熊稱霸西部的因素麼？

　　是也不是。今年的西部，第一集團的競爭異常激烈，從第一到第五都沒有太大差距，所以很難説誰能稱霸西部。另一方面，灰熊即便在外線投籃能力如此差的情況下，依然穩居西部前五之列，而隨著新帥戴夫-喬格爾的上任，他們在進攻端也勢必會增加外線投射的比重。灰熊的外線投籃缺陷，主要是因為人員構成的關係，儘管他們簽下了老將邁克-米勒，但應該不會讓他打太長時間，反倒是：如果像艾德-戴維斯這樣的年輕內線能繼續成長的話，他們可能會用扎克-蘭多夫做籌碼，去換回急需的外線人才。

　　鵜鶘：擁有泰瑞克-埃文斯、埃裏克-戈登、朱-霍利迪，鵜鶘的出手權夠分麼？

　　在此前ESPN前瞻系列新賽季將迎來轉機的球隊預測中，鵜鶘排名高居第四，這正是因為他們在這個夏天引進霍利迪和埃文斯，對後衛線的身高、力量和天賦的補強。唯一的疑問在於，這些新來的年輕球員能否很好地共存。對於主帥蒙蒂-威廉姆斯來説，最關鍵的一步是説服埃文斯接受替補的角色，考慮到他外線糟糕的投籃，這會讓他得到更多持球的機會。另外，當埃文斯在場時，霍利迪和戈登必須做好減少持球的心理準備，而埃文斯也要嘗試著在一段時間裏客串小前鋒。

　　馬刺：考瓦伊-萊昂納德和提亞哥-斯普利特的進步能彌補馬努-吉諾比利和蒂姆-鄧肯的狀態下滑麼？

　　似乎每一年我們都要談論“馬刺的時代是否終結了”的話題，而每一年他們的回答都是“沒那麼快”。上賽季馬刺距離總冠軍只有“幾秒鐘”的距離，只是輸給了一系列的偶然因素。馬刺上賽季的持久競爭力要歸功於一些非常規手段，比如減少鄧肯和馬努的上場時間，時不時給主力來一場DNP什麼的。斯普利特和萊昂納德季後賽表現令人驚喜，他們倆或許永遠無法完全取代鄧肯和馬努，但他們的持續進步會給三巨頭更多喘息的空間，這就夠了。