馬刺以四年3600萬美元留下斯普利特，許多人覺得價錢偏高。但尼克斯隊的泰森·錢德勒在2013-14賽季能賺到1410萬美元，他上賽季的球員效率值（PER）與斯普利特幾乎一樣，防守效率還差一些。這樣一比，馬刺倒是不虧。

防守最值錢

毋庸置疑，斯普利特在今年季後賽中打得並不好，19場比賽只有三場得分上雙，總決賽最後兩場遭到雪藏，一共只打12分鐘，可這些數據並不能抹滅他整賽季的貢獻。上賽季常規賽，斯普利特場均能得到10.3分、6.4個籃板，兩項數據均為生涯最高；去年12月中旬，波波維奇將他提上先發，他能擴防，低位也守得住。據統計，斯普利特在場時，馬刺先發是全聯盟所有出場時間在300分鐘以上的五人組中防守最為出色的。此外，當斯普利特在場時，馬刺對手的投籃命中率也下降近兩個百分點。

馬刺算不上自由球員的最佳目的地，他們在招募活動中也不是特別積極。在馬刺總經理R.C.布福德看來，今夏自由市場上的大個兒基石球員只有霍華德一人，如此形勢下，續約斯普利特堪稱上策。留下他，馬刺仍是NBA防守最好的球隊之一。

“斯普利特是一位非常優秀的低位防守者，”布福德説，“他在擋拆防守中非常出色，在進攻端，他和大家的配合也很不錯，作為大個子傳球很好。簡單説，他能融入馬刺文化。”

斯普利特很清楚，他對馬刺的最重要意義，就體現在防守端。“我與鄧肯搭檔打得不錯，我們能打出雙塔防守，”斯普利特説，“在鄧肯不在場時，我和帕克、吉諾比利的配合也不錯，我們聯手為射手製造出手空間。當然，我自己順下攻擊籃筐也比較靠譜。”

留隊要爭氣

斯普利特這樣一位正在當打之年的優質中鋒，自然多隊鐘意。老鷹和開拓者都為他開出過年薪接近千萬美元的合同，不過馬刺也迅速獻上續約合同，這讓斯普利特非常感動。

“經紀人曾告訴我，這將是個漫長的夏天，”斯普利特説，“但我很喜歡馬刺的新合同，它對我自己和家庭而言都很不錯。”他説自己並不是毫無想法，“當有其他球隊需要你時，感覺總是很不錯。”但在一支季後賽球隊中繼續先發的遠景，還是讓他留下。

“當你擁有這樣一支成功的球隊時，你應該保持下去，”斯普利特説，“我們上賽季沒有贏得戒指，但我們非常接近，前一年我們也打到了西部決賽。你不會想改變它。”

雖然馬刺管理層看好斯普利特，不少聖城球迷卻對斯普利特不太滿意，論壇中隨處可見“為什麼不放走斯普利特，追求埃爾·傑弗森”之類言論。新合同到手的斯普利特眼下急需證明，自己在上賽季總決賽中的糟糕發揮只是偶然。

當時，他在馬刺和熱火的七場大戰中場均不過得到7分、1.9個籃板，最後兩場多數時間呆在板凳上，眼睜睜看著馬刺丟掉冠軍。“有時候，我們打小個陣容比較有利，”斯普利特説，“這段時間挺煎熬，是我整個賽季最煎熬的時刻……我已習慣多數時間留在場上。”

最終沒能拿到冠軍，是斯普利特最深的痛。“我無能為力，那份痛苦總是留在我心中，怎麼也忘不了。”斯普利特説。馬刺希望，那份痛苦和煎熬能成為這位14歲才開始打球的中鋒，在新賽季新的驅動力。