時隔１９年，尼日利亞隊在２０１３年第三次捧起非洲盃，也宣告了“非洲雄鷹”的強勢歸來。如今來到聯合會杯這個匯聚各大洲冠軍的精英舞臺上，主打“年輕牌”的他們期待走得更遠一些。

    很多球迷對尼日利亞隊的記憶，或許還停留在上世紀９０年代。１９９４年，以奧科查、奧利塞赫和阿莫卡奇等為主力的尼日利亞隊首次晉級世界盃決賽圈，並從小組突圍殺進１６強。１９９８年，“非洲雄鷹”再次打入１６強，這是他們在世界盃上取得的最好戰績。

    令尼日利亞球迷感到驚喜的，還是在１９９６年的亞特蘭大奧運會上。得到高中鋒卡努的鼎力相助後，當時並不被看好的他們在男足決賽中擊敗了擁有克雷斯波、薩內蒂和奧特加等名將的阿根廷隊，將金牌收入囊中。這是尼日利亞足球第一次真正震撼世界足壇。

    然而進入新千年後，隨著奧科查等人逐漸步入職業生涯末期，青黃不接的尼日利亞足球陷入一段“低潮期”。雖然也有在２００８年北京奧運會上收穫男足銀牌的不錯戰績，但他們在２００２年和２０１０年世界盃上都未能小組出線，２００６年世界盃甚至連決賽圈大門都未踏入。

    不僅如此，就連在非洲大陸上，尼日利亞也受到了來自喀麥隆、突尼斯、讚比亞等球隊的強勁挑戰。他們上次在非洲盃奪冠，還要追溯到１９９４年；而在２０１２年的非洲盃，他們甚至沒有打入決賽圈。對於這支具有輝煌歷史的球隊來説，這樣的戰績顯然説不過去。

    直到２０１３年，“非洲雄鷹”才再次展翅高飛。尼日利亞足球的復興，與主帥凱希密不可分。這位前尼日利亞隊長在上任之初就宣佈放棄一些狀態不佳的大牌球員，大膽提拔來自本國聯賽的新人。參加２０１３年非洲盃的尼日利亞隊中，只有兩名球員年齡超過２５歲。

    年輕球員用進球和成績回報了凱希的信任。姆巴就是一個典型，他在今年的非洲盃上打入兩球，一個是在與最大黑馬布基納法索隊的決賽中，另一個則是在與奪冠大熱門科特迪瓦隊的四分之一決賽中。

    連續在硬仗中攻入制勝球，給了這位還效力於尼日利亞本國聯賽的小夥子前所未有的信心。“這是個非常重要的舞臺，我們渴望踢出自己的水平，因為現在我們是非洲冠軍！”姆巴在談及即將開始的聯合會杯時如是説。

    在出征本屆聯合會杯的尼日利亞隊陣中，名氣最大的當屬效力於英超切爾西隊的米克爾。作為一名防守型中場，米克爾不但要承擔著防守重任，還是球隊進攻的“發動機”。此外，效力於蘇超凱爾特人隊的安布羅斯也將是“非洲雄鷹”在防守端不可或缺的一枚棋子。

    在國際足聯最新一期排名上，尼日利亞隊排在第３１位，位居非洲第四。本屆聯合會杯上，他們與西班牙、烏拉圭和塔希提隊分在一組。在西班牙被公認為本組實力最強的情況下，除了確保在“送分童子”塔希提身上拿到３分，尼日利亞要想拿到一張半決賽門票，還要與南美勁旅烏拉圭掰掰手腕。