1996年亞特蘭大奧運會，中國女排的主教練是郎平。郎平在1995年上任，在世界盃上帶領球隊獲得第三名，取得了直接進軍奧運會的資格。本屆女排比賽共有12支隊參賽，中國隊的參賽隊員有：賴亞文（遼寧）、李艷（福建）、崔咏梅（八一）、諸韻穎（上海）、吳咏梅（八一）、王怡（上海）、何琦（雲南）、潘文莉（八一）、劉曉寧（南部）、王子淩（福建）、孫玥（江蘇）、王麗娜（八一）。

    7月20日到7月28日，中國女排在小組賽中先後戰勝荷蘭、韓國、美國、烏克蘭和日本，以5戰全勝戰績順利出線。接著又在八進四的比賽裏3比0完勝德國隊，與雄心勃勃的俄羅斯隊在半決賽相遇。俄羅斯隊網口優勢明顯，但郎平要求隊員們用快速和靈活去與身高力足的對手相抗衡。當中國隊前三局以2比1取勝，第四局又以大比分領先時，就連習慣站在場邊向隊員們咆哮的俄羅斯隊主帥卡爾波利都沒了脾氣，孤寂地坐在教練席上。這場比賽中國女排以3比1創造了以弱勝強的經典戰例。

    8月3日的決賽在中國女排與黑色橡膠古巴女排之間上演。此時的古巴女排不僅排名世界第一，而且創造了驚人的八連冠偉業。雖然中國女排姑娘們在決賽中拼盡全力，但處於巔峰時期的古巴女排仍然在各項技術方面勝出中國女排一籌。最終，中國女排在先勝一局的情況下被對手連扳三局，屈居亞軍。

    本屆奧運會，中國男排沒有取得參賽資格。