古代奧運會召開前，依照宗教規定人們聚集在奧林匹亞宙斯神廟前，舉行莊嚴肅穆的儀式，從祭壇點燃火炬，然後奔赴希臘各個城邦。火炬手高舉火炬，一邊奔跑，一邊呼喊：停止一切戰爭，參加運動會！火炬像一道嚴格的命令，有至高無上的的權力，火炬到哪，哪的戰火就熄滅了。即使是在激烈廝殺的城邦也都紛紛放下武器，神聖休戰開始了。希臘又恢復了和平的生活，人們忘記了仇恨，忘記了戰爭，都奔向奧林匹亞參加奧林匹克運動會。

　奧林匹克聖火

    奧運會期間在主體育會場燃燒的火焰即是奧林匹克聖火，象徵著光明、團結、友誼、和平、正義。 　　

    現代奧林匹克運動恢復後，1912年顧拜旦提出了點燃奧林匹克聖火的建議，但由於第一次世界大戰，直到1928年奧運會開始，施行點燃奧運會火焰的儀式，恢復古奧運會的這種傳統。冬季奧運會于1952年開始點燃“聖火”。 　

    奧運會聖火通常于奧運會開幕前幾個月在奧運會發源地——希臘奧林匹亞的赫拉神廟前點燃。聖火採集方式遵循古希臘的傳統，由首席女祭司在奧林匹亞的赫拉神廟前朗誦致太陽神的頌詞，然後通過將太陽光集中在凹面鏡的中央，産生高溫引燃聖火，這是採集奧林匹克聖火的唯一方式。整個過程莊嚴肅穆，沒有人群圍觀。聖火點燃後，火種置於一個古老的火盆中由首席女祭司帶到古代奧運會場內的祭壇，向等待那裏的人們展示聖火，點燃第一名火炬手手中的火炬，隨後。開始它前往奧運會舉辦城市的行程。 　

    為保持奧運聖火的純潔性，在整個火炬接力過程中，只能使用從奧林匹克採集來的聖火進行傳遞，聖火不能與具有任何其他象徵意義的火焰混合。歷屆奧運會主辦城市將在聖火完成希臘境內的傳遞後，前往希臘泛雅典體育場體育場迎接聖火。在那裏，奧運聖火火種將被放入數個火種燈。根據國際奧委會的要求，火炬接力進行期間要保持聖火持續燃燒，聖火火種在從奧林匹亞到奧運會主辦城市的傳遞過程中不能熄滅，一旦火炬熄滅，必須由專門的護跑手用火種燈內的聖火火種引燃，以確保奧運會開幕式上主火炬是由來自奧林匹亞的聖火點燃。 　

    奧林匹克火炬接力是奧運會的前奏，也是僅次於奧運會本身最重要的傳播工具，同時更是古代奧運會和現代奧林匹克運動之間強有力的連接。歷次現代奧林匹克火炬接力，在總共100多天的傳遞活動中都充分傳播奧林匹克精神、傳遞友誼與和平的信息，點燃人們對奧運會的激情。正如當年宣佈“神聖休戰”的傳令兵，今天的火炬手，手持奧運會火炬，傳遞奧林匹克聖火，鼓勵全世界人民共同追求奧林匹克夢想。 　

    在古代奧林匹克運動會舉辦地——奧林匹亞，聖火一直在赫斯提女神(希臘神話中的女灶神)祭壇前的城市公共會堂中靜靜地燃燒。這裡的聖火同樣是通過使用凹面鏡匯聚陽光采集而成，它還被作為火種去點燃其他神聖場所的聖火。

    與現代奧運會聖火傳遞相比，古代的泛希臘奧運會從來沒有組織過火炬接力或手持火炬賽跑。但是在正式比賽開始之前，頭戴橄欖枝環的傳令兵在各城邦之間奔走相告運動會正式開始的準確時間。他們邀請各城邦的公民前往奧林匹亞，並宣佈“神聖休戰”的開始。 　

    現代奧林匹克聖火傳遞起源於1936年柏林奧運會，當年，在希臘古奧林匹亞遺址的赫拉神廟前採集聖火，隨後進行火炬傳遞活動。這一傳統延續至今。目前已經有16屆夏季奧林匹克運動會在這裡舉行了聖火採集儀式。從1964年開始，冬季奧運會也開始了聖火採集活動，雖然也在古奧林匹亞遺址進行，但聖火採集的地點與夏季奧運會取火點赫拉神廟不同，是在現代奧林匹克之父顧拜旦紀念碑前舉行。

    奧林匹克火炬接力已成為奧運會主辦國提升公眾對奧運會認知度和創造宣傳點的最有力的傳播活動。火炬接力使主辦國人民有機會全面感受奧運會的力量，也為舉辦國家和城市提供了展示自己的機會。