站在老將馬琳對面的，是更老的老將佩爾森。“今天馬琳是年輕運動員！” 中國男隊主帥劉國梁開玩笑道，“應該讓許昕跟老佩打一場，人家拿冠軍那會，他還沒出生呢。”儘管直落3盤戰勝瑞典隊，但中國隊員面對46歲的老佩，都是一臉尊敬。“他們是在靠一己之力，憑藉信念和熱愛支撐球隊，非常值得敬佩。”世乒賽冠軍張繼科説。

　　正如張繼科所言，自瓦爾德內爾退役後，佩爾森便一肩擔起了瑞典男隊大梁。1989年，也是在多特蒙德，瑞典隊橫掃中國男隊勇奪世乒賽團體桂冠，佩爾森就是其中一員。23年過去了，佩爾森重返威斯特法倫展覽中心，中國隊員已是換了一撥又一撥。這是老佩的第18屆世乒賽(單項及團體賽，下同)，今年夏天，他還將第7次走上奧運賽場。

　　42歲的比利時名將大塞弗，是參加世乒賽次數最多的選手。“當然數得清，這已經是第21屆了。”1983年，塞弗首次踏上世乒賽賽場，此後便“一發不可收拾”。他曾是幾代國乒名將的主要對手，還一度登上世界排名首位的寶座。不過隨著年齡增長，他已經沒法像以前那樣保持高強度訓練，比賽能力自然也今不如昔。“我只是很喜歡打球，所以就一直打。”塞弗笑著説，“中國選手太強了，以成績為目標不現實。”

　　原籍上海的盧森堡老將倪夏蓮，1983年20歲時首次代表中國隊征戰世乒賽，並獲得混雙冠軍，是現役女選手中“出道”最早的。這是幾度退役又復出的倪夏蓮第14次參加世乒賽。她説自己好像沒有極限，最近還改了打法，“發現自己這麼老了還能學到新東西，是支撐我打下去的重要原因。”對於何時徹底告別賽場，這位兩個孩子的母親坦言尚無計劃。“開心就打，不開心就不打了。”如此隨性的答案，也是多數歐乒老將的心聲。

　　中國女隊今天的對手是匈牙利隊，陣中老將托特也已是第16次參加世乒賽，為現役女選手之最。與她共同保持該項紀錄的，還有國乒首戰對手白俄羅斯隊的主將——維羅妮卡帕夫洛維奇。中國參賽次數最多的前“一姐”王楠，則只打了11屆世乒賽。而男隊馬琳從1997年起，參加了14屆世乒賽，該數字在國際乒聯歷史上只能與另外十幾位男選手並列第26位。

　　談及中國選手不如歐洲“常青”的原因，劉國梁直言，是因為歐洲後備力量頂不上來，而國乒的更新換代非常頻繁：“那些老將能打那麼多年，其實是隊伍的一種悲哀。如果我和孔令輝也能在國家隊打到40多歲，中國男隊就不是世界霸主了。”

　　不過，對於歐洲老將們的執著精神，國乒將帥還是滿懷敬意。“他們憑藉這份對事業負責的態度，支撐自己一路走來，用這種精神感染、鼓舞球隊，才能令歐洲乒乓球保持進步。”