北京時間2012年1月31日，NBA常規賽繼續進行。火箭以108-120的比分輸給了森林狼之後，休斯頓再次跌出了季後賽的行列，現在不管開拓者和小牛的比賽結果如何，火箭隊在今天比賽結束後就是西部的第九名。

    按照NBA的分賽區冠軍鎖定前四的規則，我們研究火箭的排名，先要將他們和西南賽區的球隊進行比較，主要是馬刺和小牛（灰熊和黃蜂的成績與德州三強差距較大，所以不需要比較）。

    火箭輸球之後的成績下滑到了12勝9負，在幾乎與這場比賽同時結束的比賽中，馬刺戰勝了灰熊，成績提高到了13勝9負，小牛和太陽的比賽還沒有結束，不過即使輸掉了的話也是13勝9負，都比火箭的12勝9負要高。

    所以火箭隊肯定不是西南賽區的第一名，無法鎖定前四名。

    那麼火箭隊就需要和剩下的幾個球隊進行比較了，包括沒有比賽成績為12勝9負的湖人隊，正在進行比賽的開拓者和爵士隊。

    爵士隊的成績是11勝7負，即使輸給開拓者也是11勝8負，比12勝9負的火箭隊成績要好。也就是説，雷霆、掘金、快船、小牛、馬刺和爵士這六個球隊肯定要在火箭之前了。

    那麼火箭隊的排名將會分為開拓者贏球和開拓者輸球的兩種情況。如果開拓者贏球的話，他們的成績是13勝8負，排在火箭之前，這個時候火箭將會和湖人一起爭奪西部的第八名。

    按照規則，兩個球隊成績相同並且都不是分區冠軍的時候，先比較之間的成績。火箭目前已經和湖人隊進行了一場比賽，火箭隊輸給了湖人，所以他們需要排在湖人之後。也就是説，湖人隊排在第八名，火箭隊排在第九名。

    如果開拓者輸給了爵士的話，那麼開拓者的成績也是12勝9負，火箭、湖人和開拓者三個球隊成績相同，並且都不是分區冠軍。這個時候，需要比較三個球隊之間交戰的時候相互戰績。

    火箭對湖人的成績是0-1，對開拓者的成績是1-0，總成績是1-1，湖人對火箭的成績是1-0，對開拓者的成績是0-1，總成績也是1-1，那麼毫無疑問，開拓者的成績也是1-1，三個球隊繼續平手。

    三個球隊分屬三個不同的分賽區，所以他們在相互戰績也相同的情況下，需要比較和西部球隊的成績（如果同一個分賽區，則比較和分賽區的成績）。

    火箭在輸給森林狼之後，對陣西部的成績下滑到了6勝7負，湖人沒有比賽，對陣西部的成績是10勝4負，開拓者如果輸給了爵士，對陣西部的成績則是9勝6負，火箭隊在三個球隊中成績最差。

    因此上，當火箭隊輸給了森林狼之後，不管小牛隊是否戰勝太陽，不管開拓者和爵士隊的比賽結果如何，火箭隊就是西部第九名。

    當然，由於第十名的灰熊隊只有10勝10負，所以火箭隊的排名還不至於繼續下跌。