美國是對外援助花錢最多的國家

      美國一直以來都是進行對外援助數額最大的國家，美國國際援助專家阿德爾曼説，對於政府正式提供的對外援助，“美國捐款的絕對數目最高，比位居第二的捐款國日本多一倍以上。”以2004年為例，美國對外援助的總額為400億美元左右，為國民生産總值的百分之零點二，佔聯邦預算開支的百分之零點九。就比例來説，美國在發達國家中幾乎是最低，但是就絕對數目來説卻是最高。聯合國開發計劃署發佈的《2005年人類發展報告》中指出，美國人均對外援助多達51美元。

援助涉及軍事，經濟等諸多方面

      美國對他國進行的援助涉及到軍事、人道、經濟等諸多方面。軍事方面，據卡塔爾半島電視臺報道，美國特種部隊曾經向利比亞反政府武裝提供武器，同時派遣人員進入利比亞訓練當地人；人道援助佔美國對外援助經費的12%，海地地震發生後不久，美國總統奧巴馬就承諾將向海地先期提供1億美元緊急援助資金，並授權前總統克林頓和小布什幫助籌措更多民間款項；經濟援助在美國對外援助中佔有最大的比例，達30%。2009年，美國承諾的340億美元經濟援助覆蓋184個國家和地區。除此之外，美國還在他國進行了教育、科技等多方面的支持。

援助範圍廣，自己也是他國援助對象

     對外援助是一項常規的外交政策。從國別上看，美國對外援助的國家多達150多個，自從七十年代以來，美國對外援助中將近一半給到了以色列和埃及這兩個國家；從金額上看，2009年，美國依然是最大的對外援助國，阿富汗是最大的受助國，受援金額超過了30億美元；挪威和新西蘭是最小受助國，各自僅獲得了172美元。
       不光對他國給予援助，美國自己也曾接受他國的支援。在“卡特裏娜”颶風災害中，幾個被美國視為“眼中釘”的國家也對其進行了援助：委內瑞拉提供了100多萬美元捐款；古巴領導人卡斯特羅提出願意派遣1100名醫生帶著大量的藥品前往美國幫助救災；甚至伊朗和朝鮮，也表示願意向災區提供援助。

對於超級大國來説，這關係到自己的臉面

      “得道多助失道寡助”是最為淺顯的國際關係原則，多年以來，美國“胡蘿蔔加大棒”的外交手段雖然多為世人詬病，但不可否認的是，美國仍然是派發“胡蘿蔔”最多最勤快的國家。美國對他國進行經濟支援，對其自身的國際形象和鞏固盟友關係更是多有裨益，畢竟無論是在聯合國還是其他領域，美國還不能一手遮天。
       美國一向標榜自己是負責任的大國，進行對外援助更可以維護其自身形象。2010年，據一項民調顯示，只有17%的巴基斯坦人對美國抱有好感，巴基斯坦洪災爆發之時，美國給予巴基斯坦的援助總額多達3500萬美元。美國首席救援官員表示，希望援助努力能促使巴基斯坦民眾改變對美國的惡劣印象。

無利不起早，美國是成功的“外援商人”

      以色列作家邁科爾這樣説美國的援助：“我的主人給了我食物吃，我就咬他讓我咬的人，這就叫做戰略合作。”埃及《觀點報》時政部主編馬爾旺説，美國的目的性太強，埃及要“擦亮眼睛”。作為重要的外交行為，美國每一項對外援助的背後都蘊含著其政治、經濟等目的。這在冷戰時期盡顯無疑，1947年美國通過“馬歇爾計劃”，向西歐國家提供大規模援助，以鞏固冷戰的歐洲陣線。
       而現在，以軍事援助為名，美國仍在韓國、菲律賓等國多有駐軍，其對太平洋地區軍事控制的意圖可謂十分明顯；伊拉克戰爭後，由美國所扶持的臨時政府更是成了其在中東經濟、政治利益的代言人。這些只是美國對外援助的冰山一角，在很多國家把對外援助當做生意來做的國際社會，美國可謂是最為成功的“商人”。

很多時候，其實是在輸出自己的價值觀

      美國願意下血本進行對外援助，其主要目標就是在於美國希望對世界各國進行價值觀的輸出。冷戰時期，美國為封鎖共産主義傾盡全力。 戰後，美國加快了其推廣自由、民主、倡導人權等普世價值觀的步伐。海灣戰爭後，埃及在阿拉伯國家中堅決支持科威特並&&參加了以美國為首的多國部隊，得到了豐厚的回報，美國等西方國家和國際組織共減免埃及500億美元外債中的255億美元，這筆減債對埃及推行自由市場的改革起到了重要的作用。除了韓國和埃及，美國在其他能夠按照自身意願建立經濟秩序的國家，都進行了揮金如土的援助。
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國家利益至上，美國外援的政策一直在變

      是國家利益還是國際道義，這個問題並不難回答，能在多大程度上維護國家利益，美國才肯掏出多少錢去進行援助。有分析家在報告中指出，直到20世紀90年代，“美國提供外交援助的最重要的理由就是擊敗共産主義。90年代後，克林頓政府確定以促進“可持續發展”作為美國外援的核心原則。美國的外援逐漸縮水。在克林頓執政的最後幾年裏，美國的外援開始攀升，目的直指為美國在哥倫比亞、海地、波黑和科索沃的軍事行動提供便利。而在歐債危機中，美國一直作壁上觀，是由其國內同樣糟糕的經濟狀況直接決定的，可見，最大程度上維護國家利益，是美國對外援助的底線，更是首要目標。

美國人對國家的“樂善好施”也有意見

      但在美國本土，對外援助本身就常常成為批評目標。目前，美國經濟低迷，政府預算赤字巨大，很多美國納稅人對拿自己的稅錢貼補外國頗有微詞。2011財年預算方案遲遲沒有過關。在新一屆國會中，一些要大砍政府開支的議員已經對著外援項目磨刀霍霍了。在7月，據韓國國際廣播電臺報道，美國參眾兩院兩位委員長在與訪問美國的日本議員進行會晤時，就曾明確表明“美國絕對不可以向朝鮮提供糧食援助”的立場。
       根據馬裏蘭大學主管的世界民意調查機構于2010年11月發佈的一項民調顯示，美國人希望削減對外援助，受訪者認為聯邦的預算有25%用於外援。當問到他們認為多少比例算合理時，答案中間值為10%。而實際上，對外援助經費只佔聯邦預算的1%。很顯然，大多數美國人所感知到的政府外援數額與實際數額有很大出入，但這也反映了美國人對政府的對外援助也頗有意見。

“援外”還是“援內”，政府絕非自己説得算

      美國人是吝嗇的，也希望國家把錢用於改善本國的民生，但實際上，外交與內政的花錢過程，絕不能混為一談。而美國能夠處理好兩種財政支出的矛盾，要歸功於其完善的“外援”決策體系。一項對外援助措施的正式實施，往往要經過很長時間的利益博弈。美國大眾對於政府的外援政策沒有直接的影響，最大利益集團是美國的各個行政部門。
       美國外援預算程序大約要花一年到一年半的時間才能開始撥款，在總統作出決定之後，白宮和國務院將整個預算提交國會審議。美國國會聽取由資歷較高的議員組成的撥款委員會的建議後，決定援助的金額和方式，並能判斷援助預算案是否符合國家利益。在此期間，國會還要考慮經濟遊説集團、學界和非政府組織等機構的意見。最後，掌握預算撥款權力的機關——撥款小組委員會，在綜合各方意見後，確定對外援助的方式和金額。雖説美國民眾無法得知每一分稅款被如何支援國外，但這種決策體制下所進行的雙向監督，客觀上限制了行政權力的濫用，更杜絕了援助不當的情況出現。