即將年滿62歲的郭利民，現在對外的頭銜是北京大學醫學部重症醫學系副主任，雖然還在地壇醫院ICU任職，但去年已經辦理了退休，目前是返聘的身份。

2003年，郭利民是地壇醫院ICU主任，在“非典”肆虐的那段日子，他一直堅守在第一線，期間有4個多月住在醫院附近的賓館，沒有回家。從2003年4月8日至8月16日，郭利民直接經手的“非典”病人就有80多個。這些患者，都是病情危重需要搶救的生命。

這張照片，就是郭利民在為一名“非典”患者做透析時拍攝的。照片上的郭利民，因為戴的護目鏡阻擋視線，正抬起護目鏡檢查儀器上的參數。和郭利民同在一個科室的護士張紅宇説，當時護士基本上是5－6小時一班，但醫生必須隨時待命，一旦患者出現病情變化，醫生就要在第一時間趕到病房，“郭主任他們的壓力可想而知”。

高強度的工作加上緊張的氣氛，使得平時堅持鍛鍊身體很棒的郭利民也有些吃不消。好幾次，郭利民身體發熱，有被感染的跡象，為此打了好幾針抗病毒的藥物，而這種藥物對身體機能有很大損害。“其實沒什麼，可能是工作時間長了，穿著防護服熱的。”談起這段往事，郭利民的語氣十分平靜。

對於這場疫情，郭利民不太願意多説自己的經歷，但“非典”對中國醫學界的影響，他談興甚濃。

“在SARS之前，人們普遍認為危害公眾健康的傳染病主要是慢性疾病，比如肝病、乙腦、艾滋病等等，這些疾病一般潛伏期和治療期都比較長，但SARS一下子改變了很多人的觀念。”郭利民説，SARS的潛伏期僅幾天，而且對身體機能的破壞性很強，很容易造成人體呼吸衰竭，所以重症學科在救治“非典”病人時顯得非常重要。

正是由於地壇醫院在重症學科與其他學科的結合上面起步較早，在2003年抗擊“非典”以及2009年抗擊“甲流”的過程中，地壇醫院都發揮了重要作用。此後，國內醫學界也對重症醫學的定位進行了廣泛討論，並最終在2009年將重症醫學從二級學科中獨立出來。

“重症學科的重要性不僅體現在惡性傳染病的醫治上，在其他突發公共衛生事件中也有很大作用，比如像汶川地震這種自然災害發生時，也會有很多重症病人，如何對這類病人及時施救，顯得尤為重要。”郭利民説。

近年來，郭利民常常到各地的大學、醫院講課。這位國內ICU領域的知名專家，對提升國內醫學界在重症學科的建設上，不停奔走。郭利民説：“2003年的‘非典'，是一次巨大的創傷，也是寶貴的財富，我們從中學習到了許多。對於傳染病的防治，最主要的還是及早發現，及早治療。作為醫務工作者，我們只有一個目標，那就是盡可能多地挽救生命。”