【英國《每日電訊報》1月20日文章】 題：我們必須修復破損的西方國家模式(作者利亞姆·哈利根)

　　本週達沃斯世界經濟論壇最熱門的話題是什麼？預計與會者將就一系列令人頭暈目眩的問題展開激烈辯論。但是，給我深刻印象的是，一個首要的問題每年都不會消失。

　　當全球的政界和商界精英齊聚2013年達沃斯論壇時，討論的主題毫無疑問會包括從恐怖主義到量化寬鬆政策，從生物燃料到新興的東方巨人的崛起。然而，試金石的主題應該是“西方國家的作用”。因為西方的模式被打破了。當然，這是不可能忽視的。

　　去年12月31日，當時正值“財政懸崖”鬧劇的頂峰，美國財政部悄悄地宣佈，美國已經達到16.4萬億美元的債務上限。因此，國會現在必須通過立法批准債務的進一步增加———以前曾是一個例行的過程，但是，由於美國的國家債務激增，這已經成為一個越來越傷腦筋的問題。

　　在最近幾週，美國避免破産只是採取了所謂的“超常措施”，換句話説是會計技巧，例如延遲支付退稅。這樣的策略不能持續。除非共和黨人同意提高債務上限，否則，美國政府將在2月中旬至3月上旬之間的某個時候耗盡現金。

　　在幾個星期前的“財政懸崖”對峙期間，當時的危險是，美國將在幾個月或幾年的時間裏面對一系列的大幅度增稅。增稅會破壞脆弱的經濟復蘇。

　　然而，債務上限問題更加令人毛骨悚然，“政府關閉”有可能發生，政府會不支付賬單和福利，這會導致社會動蕩。更糟的是，技術性“美國違約”要是發生，就會對金融市場造成重創，從而使人們對世界上最廣泛持有的金融工具的安全性産生懷疑。

　　現在，美國的國家債務是16.4萬億美元，並還在不斷增加，美國的國家負債超過國內生産總值的102%，而五年前僅為70%。這種速度的債務增長是不可持續的。

　　陷入這種境地的不光是美國。多數大型“發達經濟體”都負債纍纍，因為失去了競爭力，且出現了人口老齡化。根據國際貨幣基金組織的最新數據，在新興市場國家和發展中國家，國家債務平均約為國內生産總值的30%。在整個七國集團，這個比例是令人難以置信的124%。

　　近年來，西方增長放緩，福利支出上升，心神不寧的政府採取簡單的方法，增加了隱性和顯性借貸，而不敢向選民解釋人口學和簡單的算術要求西方國家必須減少開支。

　　這正是達沃斯論壇的與會者應該集中探討的問題。消費品巨頭聯合利華總裁保羅·波爾曼最近在接受一次非同尋常的採訪時大膽地談到了這個問題。

　　波爾曼説：“各國政府需要習慣於開支的減少……個人需要習慣於養老金和福利的減少。在西方，人們開始意識到，我們的模式是不可持續的模式。”

　　當波爾曼這樣的人開始打破思想禁忌的時候，西方的政治階層仍然陷入他們的“增長與緊縮”的新凱恩斯主義室內遊戲當中，但是他們需要認識到，這不可能成功。