奧斯卡?王爾德説：“量入為出的人是最缺乏想象力的。”這話放在朱迪思?萊文(Judith Levine)身上可不太公平。
最近，美國作家朱迪思?萊文的新著《不買東西》(Not Buying It)在英國出版，有趣的是，這本書受到職業女性的強烈關注。今年50歲的萊文還是位社會觀察家，她在2004年的整整一年中除了必需的支出，如貸款、水電氣、食品、網絡、洗滌用品、衛生紙等等，幾乎沒有別的消費。
《不買東西》記錄了她的這段體驗。
起因是這樣的：2003年聖誕節，萊文購物刷Visa卡到了最高透支額度，於是轉而用另一張卡，瘋狂購物。那時的紐約人，被市長朱利安尼鼓舞著。“9?11”後，朱利安尼號召大家消費，“要表現出無畏精神，那麼就上餐館去吧，到商店去吧”，把消費和愛國行為畫上了等號。一天晚上，萊文購物回家，東西掉進了街角一個泥水坑，她在冰冷的水中摸索的時候想，這就是自由？這就是民主政治？回到家，她繼續思考消費之於經濟、環境、社會、個人的真正意義，決定2004年全年不買東西，看看生活會有什麼變化。
一年不購物，並不是萊文故作清高、超越了消費至上主義，或者認為消費是七宗罪之一。她不是人們想象中的那種美國人，只會提著巨大購物袋往嘴裏塞甜甜圈。她不吃垃圾食品，沒有大號的體型，冰箱裏的食物不多，不開霸道耗油的SUV汽車，但也不是《超大號的我》的導演邁克爾?摩爾那種憤青。她説自己不是個物質慾望強烈的人，比如她並不會買很多衣服，但會買很貴的衣服。停止買東西後，她想，很多時候，我們不過是出於情感、精神、審美等需求，把手伸向了錢包。“現代社會的溝通方式，除消費之外別無其他。世上沒有哪一種文明不和商品交換、商業粘合在一起。”
萊文觀察朋友的購物反應，發現如果有人不購物，他仿佛進入了真空狀態，立刻要用東西填滿它。購物和戲劇、舞蹈一樣，是一種自我表現的方式，可以治療空虛、厭世，因為它消磨了閒散的時間。沒有它，生活變得很蒼白。“消費是一種‘希望訓練’，希望有更多快樂，更多美麗，更多樂趣，更高的地位。”但是，這些都是暫時的，購物並不能帶給你真正的幸福和滿足。萊文很清楚這一點，但也無法抵制住塞壬歌聲的誘惑。堅持了半年後，冷靜、理性的她也忍不住哭了。那是在一家二手商品店，為買不買10美元的東西，她思想鬥爭了半天。
2004年聖誕節那天，萊文清查了一年的賬目，並和2003年的支出做了比較。她發現，如貸款、水電氣、健康保險等等基本花費用掉了總收入的3/4。她的年收入在4萬～4.5萬美元。其餘的1/4收入可以任意支出。相比2003年，2004年的這筆開銷書籍省了1300美元，衣服省了1500美元，沒有看過戲，沒有外出吃過飯，一年共節省8000美元。
每一個聽説她一年沒有購物的人都會問她，你一定節省了很多錢。萊文回答，省錢不是目的，她只是去除了對購物的恐懼。不過，一年節省8000美元的事實，讓萊文大為吃驚：她花掉的絕大多數錢只是維持必要的生活，“人人都是消費者。如果説這一年讓我明白了什麼，那就是，我也是他們中的一員”。
2004年11月，她和同居13年的男友保羅清算他們的凈資産，一個農場和紐約的一套公寓，如果賣掉它們套現，他們立刻就是百萬富翁。但沒有了房子，只能住在車裏。無家可歸的百萬富翁，多麼可笑。他們陷入了迷茫，資産的意義何在？如果把錢都放在了固定資産上，可自由支配的錢又少了，一年省下的8000美元又有什麼意義呢？
這本書之所以引起英國女性的共鳴，是因為她們無奈地發現，辛苦上學、上班，不過是為了維持基本的生活，和萊文的狀況一樣。
有年輕女白領一筆一筆記下每天花掉的錢，從交通費、中午的三明治到下班路上拐進酒館要的一杯酒，賬無巨細一一記下。月末最後一天算賬，直抽冷氣：既沒有在奢華的哈維?尼柯爾斯商店買名牌、到美容院做護理，也沒有去米其林三星的餐館吃大餐、享受奢侈的海外假期，一個月的薪水怎麼花得精光，信用卡上還欠了若干銀兩？再看支出的明細，最大的一筆開銷不過是手機話費，為什麼還超支了呢？
據調查，21～25歲的英國女性80%花得比掙得多，46%的人信用卡透支，平均負債3830英鎊;幾乎一半的女性在發薪前當上月光美人，只有21%的被調查女性説自己有儲蓄的習慣，14%的人意識到為了還貸款應該節省開支。由於社會普遍認為消費是不良行為，因此，媒體對能花錢的年輕女人沒好話，譴責她們生活只有一個目的，那就是買東西、花錢;批評她們的價值觀：我能掙就能花，旁人管得著嗎？實際上，很多人並不是腳穿馬諾洛高跟鞋、拿瑪伯利手袋的物質女郎。
調查發現，越是受過良好教育、越聰明的女人財政赤字越大。一位女專欄作家説，之所以選擇上大學，就是因為教育能夠保證未來的生活質量。沒想到，畢業典禮結束後，眼前的路不是金光大道，反倒引向學生貸款、日常生活費用、各種債務的泥潭。英國大學畢業生平均每人有學生貸款1.3萬英鎊，他們平均年收入為18197英鎊，扣掉22%的所得稅每月收入1166英鎊。生活在能提供工作機會的中心城市，一個月至少需要300英鎊的房租，還是與他人合租的。刨去必需的開銷，有的人一個月只剩下100英鎊，還要用於上下班交通。就算不買任何奢侈品，也註定要破産，再談未來的經濟規劃豈不是笑話？據英國官方大學畢業生就業支持服務機構的數據，2004年畢業的大學生，只有60%在離校6個月內找到了需要大學學歷的工作，意味著40%的人只能幹收入僅夠維持生活的工作，如餐館服務生，酒館招待。
女人而不是男人背上“敗家”的名譽，首先她們的收入比男同事低。據均等機會委員會的調查，職業女性平均收入比男人少12%，年齡越大收入差距就越大。相對於收入而言，女性的生活更為昂貴。除了女人要為化粧品花掉一大筆錢，服裝，也是必須的。所有的職場專家都説，職業裝是投資，你應該為你想要的工作穿衣，而不是為已有的工作穿。聰明又受過高等教育的女孩對高尚生活尤其充滿熱望。她們喜歡城市生活，不願讓20歲的青春出現空白和遺憾。高尚生活並非他人指責的那樣，是穿著克洛伊時裝上班，在高級酒吧幹完水晶香檳一扭頭就上巴黎度週末。而是舒適、獨立、有適當社交活動，偶爾會有驚喜的生活。
“人在年輕的時候總是充滿幻想和希望”，理財專家卡羅琳?安斯蒂説。她是一家名為“基礎”的理財公司的合夥人，這家公司的合夥人全部為女性。“年輕女人比她們父母在同一年齡時對生活的要求高。她們對父母提供的生活方式已經習以為常，當她們開始掙錢後，自然而然地希望這種生活水準能夠持續下去。”女性收入低，結婚遲(意味著在沒有遇見金龜婿之前，只能靠自己的收入打點生活中的一切)，生活成本提高，房價上漲的種種現實，讓她們只能借錢。信用卡的高利息和銀行高額貸款意味著儲蓄很難，她們更擔心借不來錢而不是透支。
像萊文一樣不消費，年底往銀行戶頭裏存入區區一兩千英鎊，生活的意義僅在於此嗎？她們只能抱怨自己生在了“缺乏文化”盛行的時代。“缺乏文化”是萊文的好友，文化評論家埃倫?威利斯提出來的。她説，我們所處的時代，掙錢和花費就是一切。我們沒錢看病，沒錢養老，沒有閒暇，負擔不起生活空間；為必需的住房掙扎，卻很容易用無息貸款換一輛新淩志車。這樣的社會，只會鼓勵你買想要的，誰讓你買不起所需要的呢。
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責編：金文建
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