冬天是能源耗費很多的季節。人類要保護資源，首先應該節約能源。千家萬戶住宅取暖和冷卻所耗費的能源總量很大，怎樣改進舊房的能源利用率呢？芝加哥的一些被稱作“綠色平房”的低矮的磚房做出了榜樣。在芝加哥這個夏天很熱而冬天又冷得要命的地方，這些節能房屋降低了能源消耗和用電費用。

　　夏天：從地下要低溫

　　這些房屋坐落在南費爾菲爾德大街，取暖和冷卻系統是一個在地下彎曲蜿蜒的水管，全長137米。芝加哥“社區住房管理處”的建築專家孔蒂説：“我們把水通過137米的管道從地下抽上來送回到鼓風爐裏。夏天的地下就像一個吸熱器，它把熱量從水裏吸走，然後，冷水送回房屋。鼓風爐的風扇把低溫空氣吹送到各個房間，就成了空調。這種空調讓人感覺舒適，而且幾乎不花什麼錢。”

　　冬天：取天上地下的溫暖

　　這些房屋在夏天向地下要低溫，在冬天向地下要熱量。除了向地下索取能量之外，還向天上索取能源。孔蒂介紹，一個屋頂上的太陽能光板産生的電能可以滿足這所房屋用電量的三分之一。所有4座房屋都使用一種泡沫材料添加在墻壁裏隔熱保溫。孔蒂説：“這種泡沫材料在注入到墻壁之間的時候很像刮臉用的剃鬚膏。這種材料在注入之後馬上就會凝結，發揮一點保護作用，抵禦能夠穿透磚墻的風。”

　　開水溝收集雨水

　　在這些平房之間有一條小水溝從前院向後延伸。這些水溝能幫助灌溉房屋外面的植物，同時在暴雨到來的時候減輕下水道的排水負擔。孔蒂説：“開水溝的目的是，下雨的時候把雨水收集起來，我們在地下安裝了通往花壇的水管。雨水先經過這些地方，多餘的水才會流入下水道。在雨水充滿下水道之前，把水截住是很重要的。”

　　用可回收及綠色材料裝修

　　屋頂閣樓的絕緣材料，是用舊報紙和電話簿製作的再生材料。其中一所房子的墻壁使用的絕緣材料是用多餘的粗斜紋棉布做成的。所有這些房屋安裝的都是高效能鼓風爐和熱水器。其中有一所房子通過一個隱藏在瓷磚地板下面的熱水管道系統來取暖。到處都盡可能使用回收材料，其中有兩所房子的地下室地板就是用輪胎碎片做成的材料鋪成的。

　　製作墻板的公司到建築工地收集廢舊的墻板，磨碎之後製成新的墻板。墻面刷的是一種揮發性不強的油漆，也就是揮發性有機化合物含量比較少的油漆。它可以降低油漆工可能受到的有害氣體的傷害。

　　越住越省錢

　　芝加哥市政府和“社區住房管理處”曾經把這些房屋對外開放，供人參觀，希望能為來訪者重新裝修自己的房屋提供一些啟發。孔蒂説：“我想你這樣做是因為你愛護我們的地球，感激這個星球。今天，人們在買東西的時候都在做著清醒的選擇。所以，你在選擇是否購買揮發性弱的油漆的時候，雖然要多花幾塊錢，但還是值得的。”

　　用有利於環保的方法來裝修這些平房的費用，要比標準的裝修費高15%到20%。但是，由於這裡的水電費低廉，多花的錢有很大一部分不到十年就會賺回來。（任意）