新中國成立之前的現代戲，只是戲曲現代戲的雛形。因為他們大都是採用傳統戲的表演程式、音樂唱腔，有的還採用傳統戲的服裝化粧。常香玉演出的《打土地》也仍然是傳統戲中青衣的裝扮、唱腔和身段，這還不能説是嚴格意義上的現代戲。

　　新中國成立初期，上演的《白毛女》、《王貴與李香香》等劇目也仍然沒有解決現代戲的表演、音樂唱腔問題。大量地把歌劇的音樂照搬過來。演員唱歌劇，高興了，就來段豫劇。音樂唱腔很不統一。一些民間劇團也存在著完全按照傳統戲演出現代戲的情況。甚至以演帝王將相的服裝、化粧、表演程式錶現國民黨、共産黨的領導人。劉伯承出場，帥旗帥盔，唱的是："一桿大旗豎在空，上寫劉伯承調領兵"。讓觀眾感到很不舒服。創造豫劇現代戲自己的音樂唱腔、表演形式顯得十分緊迫。這項任務歷史地落在了一些新文藝工作者的肩上。

　　1952年成立的河南省歌劇團，在現代戲音樂唱腔創作設計方面做出了突出貢獻。所謂歌劇團，當時的宗旨就是以地方戲曲為基礎發展河南新歌劇。實際上承擔了創作演出豫劇現代戲的任務。

　　這個歌劇團也就是河南省豫劇三團的前身。他們成立後不久演出的《新條件》、《羅漢錢》已經具備了豫劇現代戲的藝術形態。1953年演出的《小二黑結婚》在表現現代生活、現代題材戲曲化方面取得了重大突破，劇中主要人物小芹受到觀眾熱烈歡迎。

　　1956年3月，河南省豫劇院成立，為豫劇現代戲的發展已經做出突出貢獻的河南省歌劇團併入該院。以其原班人馬為主體成為河南省豫劇院三團。長期以來，豫劇三團堅持上演現代戲。在全國成為上演現代戲的“紅旗團”。提起豫劇三團，人們自然就會想起著名現代戲《朝陽溝》。

　　《朝陽溝》創作演出於1958年。《朝陽溝》的創作過程，簡直可以説是一個奇跡。

　　許欣（豫劇三團原團長）：當時的文化局長馮紀漢到楊蘭春家找到他，希望他一個禮拜內創作一齣現代戲。1958年是一個特殊的年代，幹什麼事情都講高速度。馮紀漢局長要楊蘭春一個禮拜創作一齣戲已經是非常保守的要求了。就這，楊蘭春也沒有答應。但是，馮局長沒等楊蘭春回答，給他撂下一盒香煙就走了。楊蘭春嘴裏不答應，但對領導交給的任務從來不含糊。楊蘭春有豐富的生活積累，種過地，要過飯，做過學徒，當過和尚，演過戲，參過軍，扛過機槍，當過幹部，還到中央戲劇學院學習過戲劇創作和導演。他調動自己的生活素材，邊排演，邊寫劇本，有的唱詞，就記在紙煙盒上。上演時，劇名還沒有確定。多虧楊蘭春，從寫劇本到演出，還真的只用了一個禮拜！

　　《朝陽溝》是我國現代戲發展史上一個里程碑式的作品，在一齣戲中能夠塑造出那麼多令人難忘的人物形象，就是一個了不起的藝術創造。劇中銀環、栓保、銀環媽、栓保娘、栓保爹、二大娘等人物個個形象鮮明，生動感人。這些藝術形象，即便是在優秀傳統劇目中亦不多見。

　　戲劇是現實生活藝術化、形象化、概括化的寫照，每一部優秀的劇目，都是與之相對應的時代最強音的抒發。

　　專家王基笑：《朝陽溝》的音樂唱腔既有傳統神韻，又有新的音樂語匯，令人百聽不厭，至今在民眾中廣為流傳。一部《朝陽溝》，有以它命名的商店，有以它命名的商品，還有以它命名的旅遊區，這是一個耐人尋味、值得研究的文化現象。

　　二十世紀中葉，是豫劇現代戲的成熟時期，也是豫劇現代戲的豐收季節。豫劇三團演出的《劉胡蘭》、《冬去春來》，商丘豫劇團演出的《社長的女兒》，許昌豫劇團演出的《人歡馬叫》等，都贏得了觀眾的喜愛。人們驚奇地發現，周圍活生生的生活和人物並沒有隨著時間流失，而是被移植進了現代戲中。豫劇現代戲為人們增添了一份可供咀嚼的記憶，多了一份人生的參考，多了一些生活的色彩！有的劇目現在雖然已不在舞臺上出現，但是，它的一些精彩唱段仍然在群眾中傳唱。這一時期，豫劇現代戲的興旺，不僅表現在創作演出了一大批優秀劇目，也表現在現代戲演員隊伍日益壯大，他們具有較高藝術素養，享有很高威望，其中高潔、馬琳、柳蘭芳、王善樸、魏雲被稱為河南豫劇院三團的"五大主演"，每逢演出時，他們的名字在字幕上一齣現，觀眾就會立刻報以熱烈掌聲。

　　三團副團長李仲黨：三團的音樂設計，有一個強有力的創作集體，特別在20世紀五六十年代， 王基笑、魯本修、姜宏軒、梁思輝、馬鳴昆等都是非常知名的專家。