11世紀初：始於上個千年的北宋詩文革新運動，經歐陽修、王安石、梅堯臣、蘇舜欽等人的推動，到宋仁宗年間達到高潮。它糾正了晚唐五代片面追求聲律的浮靡作風，使文人開始關注現實生活。
11世紀中葉：文化教育進一步普及。除中央設國子學、太學外，全國州縣都建立官辦學校，培養官宦子弟；同時，民間教育得到推廣，出現岳麓書院等私立學校，促進了文化發展。同期，程朱理學漸漸走向正統地位，中國文化更嚴密也更體系化，但也進一步束縛了人的個性。
11世紀中後期：唐代被稱為“詩余”的詞已經成熟，推動市民文化進一步發展。柳永成為第一位專工寫詞的作家，與南宋李清照、姜夔等成為婉約派的代表。稍晚，蘇軾開創了豪放詞派，標誌北宋社會文化達到了新高度。
12世紀末：南宋愛國詞人辛棄疾、陸游等用詩詞的形式，表達對時政和國運的看法，愛國主義成為當時的文化主流。
13世紀：戲曲從民間走入文人視野。經過元代的關漢卿（《竇娥冤》）、王實甫（《西廂記》），明代的湯顯祖（《牡丹亭》），清代（《長生殿》）、孔尚任（《桃花扇》）等劇作家的努力，戲曲的內容樣式都進一步完善，並成為民眾最喜聞樂見的文化形式，是普通民眾獲取歷史、文化知識的重要來
源。
14世紀中葉：明太祖朱元璋和劉基定下“八股取士”的程式，延用到本世紀初。科舉制度使文化的專制統治空前加強，並助長了復古主義和形式主義。 14至15世紀：小説在唐宋“話本”的基礎上走向成熟，産生出《三國演義》、《水滸傳》等傑出作品。
17世紀初中期：西學東漸，中西文化開始碰撞。歸有光、李贄及“公安三袁”、“竟陵”等派，在晚些時候開始強烈反對詩文復古，主張獨抒性靈，要求用民間語言寫文章。隨着《西游記》、《三言》、《二拍》和清代的《聊齋志異》、《儒林外史》以及18世紀《紅樓夢》的完成，口語才完全進入文學作品，文化也才真正走進民間，並且開始了對現實的批判和對前途的探究。
19世紀中期：龔自珍主張“不拘一格”選拔人才，開近代文化風氣。魏源、林則徐更放眼世界，明清以來日漸僵化的文化格局開始被打破。
1915年：《青年雜誌》創刊，20世紀新文化運動的晨鐘敲響。經陳獨秀、胡適、魯迅等人的努力，“白話文運動”迅速成功；同時，反思和啟蒙、“科學”與“民主”，成為現代文化的兩大旗幟。中國文化面貌一新。
1997年：中共十五大提出要吸收人類文明的一切優秀成果，中國文化以前所未有的博大胸襟走進新時代。
