在中國的外交界，傳説着這樣一件事：1997年5月，法國總統希拉克訪華，最後一站訪問上海，最後一個項目是參觀上海博物館。希拉克總統與上海博物館館長馬承源一見如故，自謂神交已久，因為馬承源有關青銅器的7部著作他已全部讀過。希拉克總統與馬承源館長一面交談一面參觀，不時還探討有關青銅器和其他的學術問題，參觀早已超過了預定的時間，以致專機推遲了2個小時起飛。
此事我將信將疑。在歐美一些國家確有不少在某一方面造詣很深的漢學家，但希拉克總統身為一國首腦，對中國文化有如此高的造詣，真是令人覺得不可思議。須知，馬承源是我國著名的青銅器和古文字學專家，他關於青銅器方面的著作，即使在國內，不要説一般讀者讀不懂，就是專門從事文史研究的專家也未必啃得動，而希拉克總統居然全部通讀了，這可能嗎？
事隔一年，我得到了確定的答案。1998年法國文化部的同行來中國訪問，我們就文化行政管理的有關問題開了一天研討會，會後在北京飯店宴請法國朋友，法國駐我國大使毛磊也出席作陪。席間，我就希拉克總統為了細細參觀上海博物館，讓專機推遲兩小時起飛一事向毛磊大使請教是否確有其事。毛磊大使説，飛機確實推遲了起飛，只是未必有兩個小時。他説，當時，我們和總統身邊的工作人員都覺得，總統平時工作太忙太累了，他和馬承源館長談得那麼投機，興致那麼高，我們就不忍心去打攪和催促他了。
至於希拉克總統對中國文化特別是青銅器方面的造詣，毛磊大使説，我相信你聽到的傳説是真實的。毛磊大使還補充介紹説，(1998年)秋天，將有一個中國青銅器展覽在巴黎舉行，希拉克總統表示要親自為這個展覽撰寫解説詞。他還説，我認為總統寫的解説詞一定會很專業、很內行。總統親自為中國的青銅器展覽撰寫解説詞，這恐怕也是少有的事情。這些都將在中法文化交流史上傳為佳話。
據説，希拉克總統對中國的歷史、考古、詩詞、書法乃至烹飪藝術都十分喜愛和欣賞。早在70年代初，在當總統之前，他就曾經到過中國一個偏遠的地方從事考古方面的考察和研究，至今那裏的留言簿上還留有希拉克的簽名。
希拉克總統對中國文化這樣深厚的修養是怎樣得來的呢？據毛磊大使講，總統小時候居住的地方有一個博物館，館內陳列了很多包括青銅器在內的中國藝術品，他一有空就往博物館裏鑽，慢慢培養了對中國文化的感情，而且逐步達到了這樣高深的境界。我想，希拉克總統與中國文化的淵源，説起來似乎有一定的偶然性，但實際其中有許多必然的因素，最主要的有三個方面：其一是中國文化具有極大的吸引力；其二是法國具有吸納各國優秀文化的良好傳統；其三是希拉克總統具有非凡的毅力。
