在緊張的行駛過程中,三輪系統確保過山車不會脫離軌道。
凱文 帕倫特:“首先是負重輪,它們在車站支持著過山車的負荷,就像一般的車一樣。接著是側導輪,它們使過山車處於軌道的中心並引導它通過整個行程。最後是阻塞輪,用於防止車子在翻轉行駛時偏離軌道。”
過山車的輪子是用聚碳酸酯製造的,但是這種材料在高速行駛中磨損得很快,所以研製一種新型高質量的材料成為過山車設計者們急於解決的問題。
凱文 帕倫特:“目前使用頻率很高的過山車需要經常維護並更換車輪,在炎熱的天氣中甚至要每天更換一些車輪。我們正在做有關項目的研究,希望把技術提高到新的高度,使過山車達到每小時161甚至193公里的速度。”
由於先進技術和材料的使用,新過山車的價格有可能提高到2500萬美元以上。但對於各個主題公園而言,這是值得的,有了新車的吸引,遊玩人數可以增加10%以上。
當某個主題公園需要一部新過山車時,他們會去找世界上生産過山車的公司。其中歷史最悠久的公司是猶他州克利爾菲爾德的飛箭動力公司,該公司以其生産的環狀軌道的巨大落差和突然轉向而著稱。
在生産一輛新車之前,設計師肯特 塞科首先要考慮公園所面向的群體的年齡,這將決定過山車應當更平穩順暢一些還是更驚險刺激一些。然後才是空間和錢的問題。
塞科將面臨一個艱難的挑戰,多莉山遊樂園的負責人找到他,要求他為這個建在山上的遊樂園設計一種新型過山車。但是層層環繞的群山幾乎沒有給他留下什麼設計空間。
肯特 塞科:“公園給了我們一份地形圖,標明了沿山不同地點的高度。根據地形圖,我們設計了一部過山車,它利用公園特有的環山地勢,通過隧道穿梭于群山之間,與公園美麗的景致融為一體。”
一旦規劃完成,計算機程序會算出過山車經過每個彎道的速度和重力。
肯特 塞科:“你到達第一個峰底時受到3倍的重力,車的最快速度大約為每小時98公里。”
塞科的計算必須盡可能地準確,因為只有這樣,才能實現興奮與恐懼間的理想平衡。
裏克•特納:“對於過山車愛好者而言,重力是他們需要的東西。劇烈顛簸則是另一個問題。它令人不愉快,使許多人不願意再坐過山車。”
一旦設計得到批准,飛箭動力公司便開始在它自己的工廠裏製造過山車的每一個部件。長長的軌道被運往主題公園並在那裏組裝,巨大的架子豎了起來。當所有部件都各歸各位時,試車就開始了。
加裏 伊塞爾(飛箭動力公司,工程師):“一旦過山車組裝完畢,我們一般用幾週的時間進行測試。在這期間過山車的所有部件、所有特性都將被反復測試,以確保運行萬無一失。”
在多莉山遊樂園與飛箭動力公司接觸之後僅16個月,新的命名為“田納西龍卷風”的過山車就正式投入使用了。
事實上,設計師們常常在過山車的出口處徘徊,他們想從乘車人那裏獲得反饋。設計師凱文 帕倫特將這件事做到登峰造極的地步。
凱文 帕倫特:“我在行程中的一個大落差處安裝了一部電話,我用我的受話器可以在千里之外聽到乘客們每38秒一次的尖叫聲,那是刺激的衝動,不是嗎?當我撥通這個號碼,拿起電話,聽到乘車人的尖叫聲。這麼説吧,我很激動,很開心,就是這樣的。”
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