如果説美國有一個過山車的搖籃，那麼它就是紐約的科尼艾蘭。美國的第一部過山車1884年在這裡誕生。對於過山車迷來説，這裡是他們的“麥加聖城”。科尼艾蘭仍保留著1927年建造的最早的木質過山車“颶風號”。

　　今天木質過山車産生的神奇效果是在上個世紀20年代所無法想象的。辛辛那提郊外國王島上的“野獸之子”開創了令人震撼的新高度，它高66米，上下有65米的落差。“野獸之子”是第一部在360度環行路上翻轉的木質過山車。這是一個創舉，因為人們曾認為這對木質過山車來説是根本不可能的。

　　“野獸之子”的赫赫有名絕非偶然。這是世界上最大的木質過山車，它使用的木頭可以鋪成761公里長。雖然木質車永遠不能與金屬車的多種翻轉方式相匹敵，但經典的木質過山車仍在過山車愛好者心中擁有不可取代的地位。

　　納爾遜賽亞爾福斯（過山車愛好者）：“我更喜歡木質車，喜歡它震動和搖擺的節奏，當過山車呼嘯而去時你甚至可以看見某些部件的運動。”

　　在過山車興起的早期，只有傳統的木質過山車。今天，過山車家族已經有約30名成員，包括金屬過山車、懸挂式過山車、豎立式過山車以及穿梭式過山車等等。

　　那些公園還在創造新名稱來吸引遊樂者。“超級過山車”指的是任何一種高度超過61米的過山車。如果其高度達到91米，就被稱作“巨型過山車”。儘管名稱不同，造型各異，但是所有過山車的工作原理都是相同的。

　　凱文帕倫特（過山車設計者）：“我們一開始把過山車拉至軌道的頂峰，使過山車獲得巨大的能量，接著我們讓它駛完全程，回到車站。這基本上是一種能量交換過程。我們在一開始使它擁有能量，在快速行駛的過程中重新獲得能量。”

　　為了把車拉到頂峰，大多數過山車使用鏈條和鏈齒輪系統，就像自行車的鏈條，但要重得多，只是鏈條發出的嗒嗒聲會被齒輪急促的響聲所取代。

　　你聽到的呼呼的聲音來自線性同步發動機産生的瞬間速度。這類系統利用電磁體起動過山車。軌道內部的磁體吸引裝在車底部的金屬板。隨著過山車駛過高架軌道，磁體從另一方向推開車體。

　　但是不管是線性同步發動機還是鏈條把你拉向頂峰，使你落下來只有一種力量，那就是重力。