過去一百年來，我們的環境變化速度比人類歷史上的任何時候都要快得多。我們現在生活的世界恐怕連那些與我們相隔並不遠的祖先們都不敢辨認了。

　　人類是從沒有摩天大樓和汽車的環境中進化而來的，當時一個聚落的人數不是以百萬計，而是以百計。現在城市成了發展最快的人類棲息地。到20世紀末，人類已經有一半的人口居住在城市。人類正變成生活在城市裏的物種。

　　絕大多數動物都有自己固定的棲息地，但人是地球上最靈活的生物，他可以不斷調整自己的行為，所以幾乎可以適應任何環境。我們建造了城市，城市反過來又改變著我們。今天，倫敦與洛杉磯兩個城市的居民之間的共同點比他們周圍的鄉村居民之間的共同點要多得多。我們的新世界正把我們變成新人類。

　　城市改變著我們的行為，首先是從我們的感覺開始的。城市的聲音、氣味，甚至感覺都會引起我們的生理反應。它們在我們的神經系統內部産生連鎖反應，不但會加速我們的心跳，而且會加速我們的呼吸甚至腦部活動。這些反應稱為“被喚起”，它可以由愉快的經歷引起，也可以由不愉快的經歷引起。

　　道路施工的聲音刺激了這個人，使他對周圍更加警覺。噪聲實際上給他以一種生物推力，儘管這種推力可能是不愉快的。此時腎上腺素會傳遍他的全身，流到肌肉的血液也會大量增加。我們的祖先只有在面對危險時才偶爾有這種感覺，但現代城市居民卻一直處於刺激的包圍之中。因此，他們的生理活動處於更高的水平。

　　在城市裏，我們不但説話的速度加快了，而且購物的速度、走路的速度也都加快了。對於人們的步行速度，在全球6個大陸都進行過調查，得出的結論是一致的，那就是，城市越大，人們走路的速度越快。在紐約這條繁忙的大街上，人們的平均步行速度每小時超過7.5公里，是生活在小村莊的人的兩倍。