關於全球變暖的研究主要依據兩點：一是對地球氣候變化的觀測，二是通過複雜的計算機模型做出的預測，相信全球變暖和懷疑這種説法的人幾乎在所有方面都各執一詞。

　　丹尼爾貝克：

　　“懷疑論者關於二氧化碳不是污染物的説法引起了很大的爭論。不錯，二氧化碳是天然存在的東西，但是我們已經使大氣中二氧化碳的濃度增加了30%。這些二氧化碳大部分來自於我們的汽車尾氣，來自於工廠的煙囪，來自於發電廠，它們在大氣中聚集，實際上改變了我們的氣候。所以我認為二氧化碳是污染物。”

　　福裏斯特霍爾：

　　“大氣中二氧化碳增多後還會産生一種效應，可以稱它為‘肥化效應’。植物吸收二氧化碳，如果大氣中有更多的二氧化碳，大氣從某種意義上來説就會變得更加肥沃，這樣只需要不多的水就能生長出更多的樹木和農作物。二氧化碳的肥化效應雖然是一種積極的作用，不過我認為沒有人會把它作為對全球變暖袖手旁觀的理由。”

　　儘管有人估計二氧化碳增加對於地球的某些地區來説可能是好事，因為它可以促進植物生長，延長它們的生長期，但它對地球上其它地區的長期影響可能是非常危險的。如果聽憑二氧化碳和其它溫室氣體毫無限制地增加，我們可能會不知不覺地陷入最可怕的境地。我們只要看看距離我們最近的行星——金星，就可以了解到失控的溫室效應會造成什麼樣的後果。

　　我們經常把金星比做地球的姐妹，因為它在質量、密度、體積和表面重力等方面與地球相似。地球大氣使豐富的生命得以存在，而金星表面的溫度高達800開氏度，足以讓鉛熔化，甚至比離太陽最近的水星的表面溫度還要高。科學家們認為，地球和金星幾乎是同時誕生的。在許多條件相似的情況下，地球孕育了豐富的生命。它們的不同之處似乎就是因為包圍金星的大氣中的二氧化碳濃度更高。高濃度的二氧化碳産生了破壞性的溫室效應，捕獲了更多的太陽輻射，使金星表面的溫度越來越高，現在金星是一個沒有水、沒有氧氣、沒有生命的星球。

　　（二）

　　二氧化碳在大氣中起著重要作用，它是光合作用過程中的主要成份。植物吸收二氧化碳，儲存碳，並將氧氣釋放回大氣中，植物的作用就像地球的肺。這一過程在地球的森林地帶進行得很迅速，那裏儲存有大量的碳。科學家們想了解大氣和森林之間是如何互動的，希望借此弄清我們的這個星球可能會對二氧化碳增多和全球變暖做出怎樣的反應。

　　福裏斯特霍爾：

　　“每年由於燃燒礦物燃料而進入大氣中的二氧化碳多達60億噸。其中森林吸收掉5到20億噸。我們認為，大約有15%到30%的二氧化碳被北方生態系統過濾掉了，或者説至少是被高緯度森林過濾掉了。”

　　北方森林是碳的儲存室，在確定全球變暖所産生的影響時起著重要的作用，因為它儲存了主要的溫室氣體。但是，北方森林對於氣溫變化非常敏感，很容易成為受重大氣候變化影響的地區之一。