琥珀是為數不多的有機物質之一，是在樹上形成的。

　　四千萬年前，歐洲北部的波羅的海被茂密的熱帶森林所覆蓋。常青樹上的某些物質産生出一種粘稠的汁液，或者叫做“樹脂”，其中包含酸和其他化學成分。若干年之後，森林枯死了。樹木倒下，並且腐爛變質，樹脂也被埋藏在大量殘留物的下面。

　　就這樣，樹脂氧化了，變成固體。

　　在世界的20多個地方都發現了琥珀的蹤跡。

　　波羅的海的大部分琥珀是從漂流的海水中收集到的，因此幾千年來，人們一直認為琥珀是在海洋中形成的。如今，在大海的波濤下，依然蘊藏著大量的琥珀資源。

　　冬季暴風雨來臨時，海底的琥珀被沖洗上岸。漁民在冰冷刺骨的海水中尋求著致富的寶藏。碰上運氣好的時候，一天的收穫還真不少哪！幾千年來，人們就這樣梳理著海岸，為的是尋找有“北方黃金”之稱的琥珀。

　　在史前時期，由於琥珀擁有溫暖的色澤，被人們看作是太陽的象徵。人們迷信地認為天然物品具有神奇的功效。

　　早期的歐洲人就把琥珀視為驅除邪惡之物。琥珀那溫馨的色彩、柔軟的觸覺和晶瑩剔透的外觀是古人以前從未見過的。他們為之而感到震驚。

　　一萬年前，北歐人發現琥珀可以製作成不同式樣的裝飾物，比如護身符、扣子和挂珠等。那麼，人們用石頭、骨頭和琥珀裝扮自己是出於宗教的原因，還是單純為了漂亮？也許，我們永遠也不得而知。

　　公元前一世紀，琥珀進入到地中海的疆土。古代羅馬人對琥珀的喜愛程度達到了癡迷的程度。琥珀在古羅馬貴族當中猶為流行，也是尼祿皇帝宮殿中的裝飾物。女人們用琥珀裝扮自己，當然也沒有忘記忽略自己的頭髮。

　　根據普林尼的記載，人們佩帶琥珀同時也是為了達到治病的功效。一些古羅馬人認為佩帶琥珀珠子和護身符可以防治甲狀腺腫。

　　但是，沒有一個古羅馬人了解琥珀的來歷。人們傳説，琥珀來自於歐洲北部的一條叫做波江的大河。他們從來沒有聽説過波羅的海。

　　公元60年，古羅馬皇帝尼祿派遣一名軍官前去探究琥珀的來源。這位軍官來到了北方荒蠻的土地，這是羅馬人以前從未嘗試過的經歷。他到達了多瑙河，然後來到波蘭中部的維斯瓦河。

　　這次航程在古代歷史上具有極其重要的意義。它在北歐和地中海地區之間首次構築起直接聯絡的橋梁，創建了著名的“琥珀之路”。