華納兄弟公司的成功不僅僅因為它所拍攝的經典影片，同時還要歸功於公司總裁傑克華納精明的宣傳策略。例如，二十世紀四十年代早期，華納把公司大部分明星組織起來，進行了一次從好萊塢到維吉尼亞州首府維吉尼亞市橫穿美國的火車巡迴宣傳行動。公司旗下所有最當紅的明星，卡格尼、鮑嘉、愛洛爾弗萊恩都參加了這次行動，火車橫跨全國，沿途停靠城市和鄉鎮。這次行動獲得了巨大的成功，並使華納兄弟公司得以保持作為好萊塢最成功的電影製片公司之一的地位，美國公眾也得以親眼見到一些他們最喜愛的明星。詹姆斯卡格尼則是一位不僅享譽美國，而且蜚聲世界的受歡迎的明星。

　　卡格尼最初拒絕在電影《塗鴉的美國佬》中出任主角，因為他本人從百老匯時代起就對喬治M科罕十分反感。經過百般勸説，卡格尼最終同意飾演這位極端愛國主義者科罕，在他的銀幕生涯中他也從此躋身於好萊塢頂級影星的行列。

　　具有諷刺意義的是，《塗鴉的美國佬》一片預定於1941年12月8日開拍。這一天，攝製組的所有演職員和全體美國人都聆聽了日本偷襲珍珠港之後，羅斯福總統在國會發表的向日本宣戰的演説。隨即，他們便開始了這部影片的拍攝。卡格尼飾演的科罕這一角色後來為他贏得了奧斯卡最佳男演員獎。

　　隨著戰爭的降臨，詹姆斯卡格尼的生活也進入了一個新階段。除了出演戰爭片，他還成為了電影演員協會的領導人，經常出現在公眾集會上，同時還常常到世界各地為美國軍人演出。

　　第二次世界大戰以日本投降告終，電影工業轉而開始拍攝適應戰後人們新口味的影片。在那些年裏，卡格尼在《白熱》一片中飾演的科迪加瑞特是他在警匪片中最出色的表演，卡格尼十分傳神地塑造了瑣事纏身的加瑞特的形象。

　　1955年，卡格尼在約翰福特的經典影片《羅伯茨先生》中扮演隊長一角，這是他最精彩的表演之一。

　　卡格尼扮演過許多類型各異的角色，例如《千面人》中的槍手隆查內以及《瀟灑時刻》中的布爾豪塞將軍，這些影片使卡格尼成為了家喻戶曉的電影明星，而最終他在冷戰喜劇片《一、二、三》中又得以展示了自己高超的喜劇天分。這是卡格尼退休之前拍的最後一部電影。

　　1981年，他復出之後在《拉格泰姆音樂》一片中扮演了警察局長瑞恩蘭德瓦爾多。

　　詹姆斯卡格尼1986年去世。然而，作為好萊塢最多才多藝的藝人之一，他身後留下了一個電影界的傳奇。