從戲劇到電影

　　1915年，21歲的羅賓遜在美國上演的戲劇《火候不足》中扮演了他第一個具有重要意義的舞臺角色。在隨後幾年裏，他參加了不少戲的演出。他來到好萊塢，並在1923年29歲時出演了第一部電影。但羅賓遜對出演默片時代電影的興趣不大，於是他又回到了百老匯。

　　在隨後的15年中，隨著有電影的問世，他又在電影中扮演了多種不同的角色。而他此時在話劇《網球拍》中扮演的尼克斯卡斯則得到了評論家們的認同。這部戲劇在當時被認為是極為真實地刻畫了強盜的形象，以至於羅賓遜開玩笑説這部戲可不能在芝加哥上演。

　　羅賓遜總是爭辯説他和當時最主要的強盜阿爾卡朋毫無共同之處，但他肯定看上去具有著和卡朋同樣的兇狠面貌。羅賓遜很快就找到了自己在電影中的位置。作為一種優於他在舞臺上的職業，好萊塢的明星生涯對於羅賓遜的誘惑是難以抵擋的。

　　1929年，羅賓遜在派拉蒙公司出品的《墻壁上的洞》中扮演了一個盜匪。這個角色引起了製片廠老闆的注意，他給羅賓遜提供了使他獲得重大突破的角色——在《小凱撒》中扮演強盜裏科班德羅（右圖）。紐約的《時代》雜誌寫道：“在羅賓遜先生手中，小凱撒變成了古希臘戲劇中的悲劇式人物。一個善良、無知、殘忍的殺手，被對權力貪得無厭的慾望所驅使，這種慾望是一種比他個人大得多的力量。”

　　這部影片包含著一個經典性的情節，它現在已經成為一種標誌。當小凱撒被警察擊中倒在廣告牌下時，他最後的話是：“聖母啊，這就是裏科的結束嗎？”他在《小凱撒》中的分水嶺式的表演確立了羅賓遜在影壇的地位，電影中的形象變得更加豐富了。

　　隨著聲音的出現，電影中的強盜既能夠咆哮也能夠哭泣，它也使羅賓遜變成了模倣者們的偶像。令人悲哀的是，一些強盜也開始模倣他，叼著粗大的雪茄煙，嘴裏發出威脅的咆哮聲。

　　羅賓遜很快便被歸入了某種類型，不斷扮演硬漢的形象。他的下一個角色是1931年的影片《第一流的結局》中的一位編輯，然後是1932年《兩秒鐘》裏被判刑的殺手。

　　1930年，他在《一個求愛的女人》中扮演了一個浪漫的意大利人，在《小巨人》中扮演了一個隱居的強盜，這些都拓寬了他的戲路，並證明他是一個技巧高超的演員。他還在約翰福特的影片《全城都在説話》中扮演了一個雙重的角色——一個強盜和一個被誤認為強盜的銀行職員。