（一）

　　這裡是非洲的中心，一個隱秘的世界。這是一片茂密的叢林，日光搖曳，樹影斑駁。這個地方生機勃勃，但是也充滿了巨大的挑戰。這是地球上一個壯觀的生物進化實驗室，這是一個我們剛剛開始了解的世界。

　　非洲的心臟並非漆黑一片，而是生機勃發，一派鬱鬱蔥蔥。這就是熱帶雨林。太陽在赤道上空升起，非洲的雨林甦醒了。從非洲東部的烏干達到西部的塞拉利昂，是一條莽莽蒼蒼的綠帶。它橫跨整個非洲大陸，長達5500公里。這裡比非洲其他任何地方都擁有更多陽光、熱量和雨水，特別適合於植物生長，植物完全覆蓋了整個地區。

　　非洲的清晨，綠葉接受著初升太陽的撫愛。密林中的地表幾乎見不到一絲陽光。在這個下層世界裏，你看到的只有粗壯的樹榦和樹根，是它們撐起了森林的頂部，它們還扮演著輸送管道的角色，把營養和水分送到樹葉那裏去。人在這裡最好小心一點——植物身上佈滿了鋒利的刺，還有咬人的螞蟻，同時植物本身也有毒——所有這一切手段都是為了不讓自己被吃掉。在這樣一個充滿了敵意的叢林裏，還有什麼東西可以生存下來呢？可是這裡並不缺乏機會，尤其是對於那些知道如何抓住機會的動物來説。

　　巨大的果實從空中落下，砸在地上的聲音在森林裏回蕩。大象總是生活在叢林的深處，果實落地的聲音將它們吸引過來。成熟的山欖樹的果實跟西瓜差不多大，比椰子還要堅硬。對於那些能夠把它打開的動物來説，一枚果實就相當於兩公斤重的、營養豐富的食物。果實是大象的主食，這些天上掉下來的“餡餅”含有豐富的能量。這也是一種珍貴的禮物，但一枚果實還不足以喂飽非洲這種最大的陸地哺乳動物。所以大象學會了盡可能多地利用這樣的機會。沒有哪一棵結了果實的樹大象不知道，每一隻大象的頭腦中都有一幅森林地圖。

　　往上40米的地方陽光燦爛，微風習習，完全是另外一個世界。這裡還是所有森林生命的源泉。樹葉吸收陽光的能量，再把它們轉化為植物食品。猴子仿佛天生就適合在樹上跳來跳去，它們在雨林的樹梢上來回穿梭。這種黑白疣猴和這種中非紅疣猴專門靠吃樹葉為生，可是這些樹葉並不像表面上那樣平和。它們用一種致命的混合毒素來保護自己，其中包括丹寧、馬錢子鹼和氰化物。那疣猴怎麼能吃這種樹葉呢？原來經過漫長的進化，疣猴的胃裏産生了能使毒素中和的大量細菌。它們一天吃下去的毒素足以將一個人毒死好幾次。

　　樹梢上是一個極端的世界，灼熱的陽光、乾燥的風，還有狂風暴雨。從旱季到雨季，這裡的季節更替非常明顯。漫長而難熬的雨季很快就要結束了，樹梢上悄悄地發生著變化。目光所及的地方，樹葉都變成了紅色，不是老樹葉，而是新長出的樹葉。新長出來的、柔軟的樹葉還沒有毒素的保護。於是為了確保自己能夠活下去，樹上長出了特別濃密的葉子，哪怕再饑餓的猴子也吃不完這麼多的樹葉。隨著季節的更替，花兒也謝了。生活在樹梢上的動物又能夠飽餐一頓甜美的蜜腺了。樹冠是一個寶庫，不過只有對那些夠得著的動物才是這樣。