在濕季中，卡拉哈裏沙漠的沙子被雨水弄得稀鬆，很容易挖掘。大東非鼴鼠在地下生活，現在則是最活躍的時候，尋覓植物的根和球莖。不過挖掘要比在地面行走多消耗一千倍的體力。即使是在這個非洲最青翠的沙漠上，球莖的分佈也很分散。一隻單獨生活的東非鼴鼠永遠也找不到足夠的食物，所以這些小嚙齒動物們形成了一種互助生活方式，多達40個家庭成員一起勞作。像蜜蜂與螞蟻一樣，只有皇后生育，她的所有勞工都是不孕的雌性，但是每個成員都可以從新添的嘴上受益——小鼴鼠們早晚會加入覓食的隊伍。

　　大東非鼴鼠很獨特，它們的唇長在門牙的後面，這可以讓他們在挖掘的時候避免吞進沙子，但是也讓它們無法喝水，所以它們必須從球莖中吸取所需的所有水分。在濕季，大東非鼴鼠們很快把球莖採集起來，如果球莖開始發芽質量就沒那麼好了。它們把球莖儲存在特殊的儲藏室裏，留待乾旱的幾個月享用。大東非鼴鼠生活在地下，可以躲蔽卡拉哈裏沙漠極端的高溫。

　　卡拉哈裏沙漠大量的降水帶來了全年豐富的食物，這是這片沙漠比世界上任何其他沙漠能養育更多大型的哺乳動物的原因之一。跳羚是非洲最成功的沙漠羚羊種類。短而薄的毛讓它們可以很容易地通過排汗散熱，它們外衣上白色的圖案有助於反射太陽輻射。跳羚從來不需要喝水，它們可以從最乾枯的沙漠植物上汲收所需的水分。

　　不過在南部非洲的荒漠上，有一種潛伏的危險——獵豹尾隨著跳羚群。它們也在荒漠中進化了，毛皮輕薄，體態輕盈，一切都是為了對付酷熱和提高速度。獵豹是短跑好手——不適合長距離的追逐，所以它們必須很接近獵物。但是跳羚的感官很敏銳。跳羚名副其實，跳起來可以高達兩米。它們跳起來是有目的的：既是給同伴傳遞警告信號，也是為了迷惑進攻者。

　　在這種爆髮式的跳躍後，跳羚需要快速降溫。在卡拉哈裏沙漠中，氣溫可能高得難以忍受，不過大型的動物至少可以在駱駝刺的樹冠下找到大片的陰涼。

　　儘管卡拉哈裏沙漠上的溫度極高，它已經算是非洲最溫和的沙漠了。不過它並非一直如此。在過去的1500萬年裏，非洲的氣候隨著冰期的來臨與結束從濕潤到乾旱，再到濕潤之間反復變化。卡拉哈裏曾經比現在乾旱許多，它曾一直延伸到赤道，與世界上最大的沙漠——撒哈拉相連。

　　撒哈拉沙漠佔地900萬平方公里，面積如此之大，把整個澳大利亞放進去都綽綽有餘。撒哈拉沙漠荒涼而淒冷，而且，與非洲南部的沙漠相比，形成歷史非常短暫。很少有動物有足夠的時間來適應這片狂野的荒漠，這裡只有最頑強的生物才能存活。

　　白長羚羊是真正的沙漠遊牧部落，它們會穿越撒哈拉數百公里去尋找灌木叢。它們在非洲其他乾旱地區已經生活了很久，能夠應付這片年輕的沙漠。白長羚羊在羚羊家族中很特別，雌性的角與雄性的一樣長。它們用這種令人生畏的武器兇狠地震懾想加入它們的外來者，特別是在食物稀少的時候。它們是少數幾種能適應撒哈拉生活環境的哺乳動物之一，只有另外一種動物比它們更堅韌，那就是單峰駝。它們並不是土生土長的，而是在亞洲的沙漠被馴化後引入北非做交通工具的。

　　儘管撒哈拉的大部分地方都是不毛之地，但有些特別的地方卻是生機勃勃。乍得境內的恩內迪山脈從雲層中獲得了比低地稍多一點的水分——足夠滋養一小塊稀樹草原了。在這裡，蹄兔靠金合歡樹的葉子生活——這是非洲平原上典型的景象。

　　我們今天認識的撒哈拉沙漠只有2000年的歷史，是北非迅速演變為乾旱氣候的産物。不過，我們的祖先在邊緣地區的過度耕種和過度放牧，對這種變化趨勢也起了推波助瀾的作用。在此之前，一切是完全不同的。試想一下，這片土地曾被海洋淹沒，曾為森林草原圍繞，曾流淌著寬闊的河流。

　　非洲的沙漠不僅僅是貧瘠的土地，它們是生機勃勃的世界，異彩紛呈。它們還是充滿巨大生機的地方，只要有足夠的時間，穩定的氣候和一些水，生命就有可能繁榮。變化正在以我們能想象到的最特別的方式在發生著。