非洲為沙漠所佔據,從南方的卡拉哈裏到北方強大的撒哈拉。這些沙漠是迷人的世界,每片沙漠都很獨特,所有沙漠都是個挑戰。不過生命可以用最驚人的方式征服這些沙漠。這是一場穿越非洲雄偉沙漠的壯麗旅程,一個在艱苦條件下求生的故事。
從宇宙中看,大片的沙子與岩石覆蓋了非洲大陸一半以上的面積,在南部與大西洋接壤處是世界上最古老的沙漠——納米布沙漠。八千萬年以來,寒冷乾燥的風從海洋吹來,不讓這片土地有濕氣,在海岸邊堆積起了巨大的沙丘。這裡很美,但是乾旱得難以置信。情況好的年頭納米布沙漠也只有50毫米的降雨量;情況糟的年頭,天上只下沙子。
不過,在沙丘的裏面,埋藏著寶藏。很久以前被沙塵所吞噬的死去的動植物殘片被卷到了地表,成為一道極其重要的生命線。各種甲蟲找到了收穫這一饋贈的方式,它們與白蟻、蜥蜴一起構成了納米布沙漠中脆弱而精巧的生命線的基礎。
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在這一片貧瘠的沙海中,大型動物很難找到足夠的食物。要想生存,就必須成為高手,比如那米布花條蛇。通過身體的側向滑行,可以一直在沙丘上“游動”。不過在如此空曠的競技場,埋伏起不了什麼作用,重要的是速度。楔吻蜥蜴有一種特殊的武器——噴氣推進,可以用最快的速度鑽入沙裏——那是躲避捕食者和太陽的最佳場所。在那米布沙漠中,遮蔽處非常稀少,再小的一塊遮蔽處,都會有最猛烈的守護者。
沙丘蟻群壟斷著那米布沙漠上堅韌的草。它們攻擊大多數的入侵者,但是卻能容忍吸食草汁的小昆蟲的出現——沙丘蟻可以從它們身上擠出珍貴的糖水。沙丘蟻們多草的家可以遮擋太陽的酷曬,不過在外面,沙子錶面的溫度可以達到酷熱的60攝氏度。
足跡蜘蛛有一種特殊的生存策略。它們沒有地方把網挂起來,就在地面織網,把沙礫也編織進去,形成了一塊可以遮陽的小毯子。不過這些沙毯的作用不僅僅是遮陽,它們是有著完美偽裝的粘稠陷阱。
沙丘蟻在門口就可以得到所需的大部分食物,為了補充飲食,它們必須出去到沙地上探險。修長的腿使它們的身體懸于灼熱的地表之上,但是它們必須小心地行走,外面猶如雷區。蜘蛛把捕獲的沙丘蟻按在火熱的沙子上,在把它們拖下去之前就將其烤熟。
在那米布沙漠上,即使是最堅韌的動物也在與炎熱做鬥爭。沒有雲彩的遮掩,沙漠地區的太陽輻射很強烈。午間的沙子太熱了,仿佛是一片灼熱的火炭。經歷了數百萬年,動物們學會了讓腳爪保持涼爽。
在風的推動下,沙丘如雪崩般坍塌。那米布上的居民無法扭轉這一洪潮。雖然沙丘不穩定,卻是一種了不起的動物的家。活板門蜘蛛只在最陡峭的沙丘頂端建巢,它們學會了這樣做是因為有一個攻擊性很強的敵人——蛛蜂。儘管蛛蜂視力很差,腿上卻有敏感的絨毛,可以獲取最輕微的蜘蛛氣息。當找到蜘蛛巢後,蛛蜂很快就可以判斷地穴有多深。如果比較淺,它就開始挖,最多會挖兩個小時。當蜘蛛露出來後,就是蛛蜂有麻痹作用的螫針和蜘蛛的大顎之間的較量了。被逼到絕路的蜘蛛亮出了王牌,它像輪子一樣翻轉著滾下沙丘。它每秒鐘翻40多轉,令人眩暈地逃生了。
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