曾幾何時，神話與科學交織在一起。那個時候美人魚和獨角獸曾神秘地出現，魔鬼魚在大海上飛舞……自然是神奇的，科學揭示出這些傳説中的生物的本來面目，讓我們看到故事背後的真實動物。現在，科學發現令人目瞪口呆，而自然好象依舊神奇荒誕，只是事實打碎了虛構的故事。

　　在奇異的自然界，真實的動物行為有悖於人類的習慣模式，它們帶來讓人驚異的啟迪。從獨角獸那螺旋形的角，人們追尋到了白色鯨魚，就象傳説中的一樣美妙。在爭鬥中，獨角鯨使用捲曲的角就象一位中世紀的武士；有著分叉尾巴的美人魚是儒艮科動物，朦朧間，它的身體和臉龐和人類驚人的相似；魔鬼魚則屬於蝠鲼科，它們跳起來以擺脫寄生物，然後輕鬆地滑走，有幽靈般的技巧。神奇的自然在人類想象的背景下，帶你走進一個展示動物行為的世界，但絕對真實。

　　我們對“奇異”做定義時，最好的參照是我們自己的生活。我們第一個神奇的旅程將向您展示動物運動的美妙方式。

　　生命開始於海洋。水母是唯一一種靠收縮像裙子一樣的傘緣排水前進的動物，但是這種優雅的噴射推進方式在風浪之中並不適用。一種奇怪的古老軟體動物完善了這種概念。鸚鵡螺用虹管噴射水，虹管可以移動以調整方向，它可以通過控制外殼內的氣室浮力系統中的空氣含量，來調整在水中的升降狀態；火焰扇貝扇動自己的貝殼前進，就象一付響板。貝殼連接部位的兩側都可以噴水。它們舞蹈著逃脫天敵，或者去尋覓一個新的地方。它在身體的周圍舞動起絲帶，象吉普賽舞。飄逸的裙裾實際上是它的呼吸器。雖然，火焰扇貝有個浪漫的名字，其實它就是海蛤蝓；穿著鎧甲的海馬不像其它游水的魚兒那樣身體柔軟，但它的鰭可以在1秒鐘裏震動20次，這樣就能四處走走了。側面的鰭微微發光，象能掌握方向的螺旋槳。

　　在進化過程中，出現有關節的腿運動是令人興奮的進步——刺龍蝦可以用它跳康茄舞。這種進步能夠保證在數量上它們是安全的，因為，更多的刺龍蝦可以潛到更深的水中以躲避冬天的風暴。先行者的這個進步使後來人擺脫了很多累贅，腿幫助動物邁出了進化的下一步。雖然現在我們傾向於比步行更快的選擇，但自從第一個兩棲動物從海裏爬上來，腿就是一個很時髦的東西。在加利福尼亞萊爾山地，蠑螈甚至把它的尾巴當作第五條腿，以適應內華達山區的地勢。車輪的出現曾經贏得喝彩聲一片，並被稱作是我們最偉大的發明之一，但是這些生物證明，車輪只是我們簡單的再創作。正如蠑螈所發現的那樣，沿著山坡向下，滾動是最快的方式。珍珠蛾毛蟲很常見，但它玩滾動特技的才能卻是人類的新發現。

　　蠑螈和珍珠蛾毛蟲生來就會跳搖擺舞，這些行為是它們的第二天性。這種運動方式對於蠑螈來説很普通，但如果身體重的動物採用可能會引起一些麻煩。早期的爬行動物在地面上爬行，其實是拖著身體走。鱷魚有一種古怪的解決方法——挺胸抬頭地前進，以減少粗糙地面的摩擦力，但是四肢要舒展，輪流向前邁步。這種方式可能速度緩慢，但是可以節省體力。如果道路難走，大多數鱷魚都用這種“伸直四肢”的僵硬方式爬行。當澳大利亞的淡水鱷受到敵人的襲擊時，會採用一種更為奇怪的步法——它跑起來，但並不像其它的動物那樣，它的前腿也一起工作，和後腿的運動正相反。前腿蹬地時，後退向前邁出；後腿著地時，前腿奮力向前。它可以達到每小時25公里的速度，很容易躲避危險。

　　進化經歷了很多奇異的曲折、變化的過程。每一年，兩千萬個好玩的蹦豆從墨西哥一個很小的地方跳到世界各地的玩具商店裏。蹦豆實際上是一種沙漠灌木的種子，只有其中一些可以這樣奇怪地蹦跳。人們把這些種子作為新奇的玩具進口，種子們好象有自己的思維似的。在這種蹦跳的背後的確是有思維的，一隻蛾子的幼蟲住在種子裏面，並且把種子當做食物。毛蟲讓自己的“家”跳躍，它們逃避——不僅是當它們感到熱的時候，光亮也讓它們跳動。它們爭先恐後、慌慌忙忙的跳到陰涼處。在墨西哥炎熱的沙漠中，這樣的行為是活命的手段。跳躍的時候，毛蟲會抓緊絲質帷幔，豆子的形狀也適合滾動。奇怪的是，墨西哥蹦豆很難受到破壞。