隨著秋冬季節最後一茬莊稼收割完畢，埃及農民又開始在田野裏焚燒稻草和麥稈。從田野裏飄來的濃烈黑煙像一口黑鍋似的，將首都開羅和鄰近地區的上空壓得嚴嚴實實。這裡的上千萬居民不得不整日呼吸著散發著焦糊味的空氣，喉嚨中仿佛堵上了一團棉花。而這已是開羅的空氣質量由於農民焚燒莊稼秸稈而連續第四年急劇惡化了。

　　焚燒稻草騰出農田

　　埃及國土的96％都是沙漠，僅有的良田大多數都聚集在尼羅河三角洲流域。開羅周邊的7個省大約集中了100萬英畝農田，這是養活埃及6000多萬人口的命脈所在。

　　但是埃及農民用焚燒來處理莊稼秸稈的傳統方式卻日益引起埃及政府和百姓的不安。在埃及，每英畝稻田每年會産生兩噸左右的稻草，也就是説，每年開羅四週的農田會“製造”200萬噸的稻草。對農民而言，燒稻草是快速處理“垃圾”的好辦法，簡便易行，可以儘快為冬天的耕作騰出地盤。

　　儘管農業部派出人員拿著大喇叭到田間地頭進行宣傳和巡視，但是埃及農民焚燒稻草秸稈等大都選擇在夜裏進行，官員們也是束手無策。居住在開羅市郊的市民穆罕默德艾達利甚至發現：每逢週四和週五，這些煙霧就更重了。因為週四和週五是埃及市政部門的休息日，農民們就趁著這個機會趕快焚燒秸稈。穆罕默德呼籲説：“救救我們吧，我們快要被悶死了！”

　　尼羅河源頭不許種水稻

　　農民們沒有想到，焚燒稻草引發的環境問題已經日益嚴重。燃燒産生的一氧化碳和有害微粒伴隨著煙霧飄浮在人口稠密的城市上空，導致埃及患哮喘和支氣管炎等病的人數已經超過百萬，而空氣污染造成的直接經濟損失則高達200萬美元。

　　埃及政府下決心採取措施解決這個問題。埃及前任環境部長奧貝德女士甚至坐著直升機在尼羅河三角洲考察秸稈焚燒情況，發誓要徹底扭轉埃及農村的這個惡習。

　　開羅附近的一些省份採取的措施則更為嚴厲，像卡尤比亞省，禁止焚燒稻草的法令已實施5年了。該法令還從源頭上規定了不許種植水稻，其出發點不僅是因為焚燒稻草會嚴重污染環境，另一重大原因是埃及是沙漠國家，惟一的水源就是尼羅河，而水稻對水的需求要比耐旱農作物大得多，這將給灌溉水渠帶來很大的壓力。

　　對違令者處以重罰

　　埃及農業部在各個省份都成立了農業中心，並派去了督導員，指導農民對莊稼秸稈進行再循環利用。他們的目標是：至少要讓1/3的稻草變成飼料和有機肥料，餘下部分的處理則應做到對環境的危害儘量減到最低程度。政府的努力還是頗見成效的，埃及農業部官員巴達維説，2002年全國農民對稻草的再循環利用已達到了120萬噸，比2001年增加了將近一倍。

　　卡尤比亞省還採取經濟措施重罰那些違抗法令焚燒稻草的農民。罰款金額從2000鎊（約合人民幣4000元）上升到1萬鎊（約合人民幣2萬元），這對於埃及農民來説可是個天文數字。（記者 蔡呂）