中國人民大學是一所以人文科學、社會科學、管理科學為主，兼有信息科學、環境科學等理工科的綜合性、研究型大學。學校的前身是1937年誕生於抗日戰爭烽火中的陜北公學，以及後來的華北聯合大學和華北大學。1950年10月3日，以華北大學為基礎的中國人民大學正式成立，成為我黨創辦的第一所新型綜合性重點大學。著名教育家吳玉章、成倣吾、袁寶華、黃達、李文海先後擔任校長。現任校長為紀寶成教授，黨委書記為程天權教授。
自成立之日起，中國人民大學廣大師生發揚“始終奮進在時代前列”的優良傳統，與黨和國家同呼吸、共命運，勤儉辦學，艱苦奮鬥，積極探索，求真務實，使學校成為我國人文科學、社會科學、管理科學教育研究的重要基地，為馬克思主義在中國的傳播和普及，為我國哲學社會科學的發展和繁榮，為我國社會主義革命、建設和改革事業的發展作出了重要貢獻，被譽為“我國人文社會科學高等教育領域的一面旗幟”。
學校目前已形成以本科教育為基礎、研究生教育為重點，輔以成人高等教育、網絡教育的全方位、多層次的辦學格局。在人文科學、社會科學、管理科學等領域具有突出的整體優勢。學校現設有研究生院、17個學院和8個校屬係、13個校級研究所；擁有56個學士學位專業、8個第二學士學位專業、91個碩士學位學科點、64個博士學位學科點、9個一級學科授權、8個博士後流動站。在人文社會學科領域擁有的博士點、碩士點數量名列全國高校前兩名；擁有25個國家重點學科，名列全國第五，其中社會科學類重點學科居全國第一；擁有12個國家人文社會科學重點研究基地，名列全國第一；擁有6個國家文科基礎學科人才培養和科學研究基地，名列全國第一。
中國人民大學師資力量雄厚，老一輩著名學者吳玉章、成倣吾、範文瀾、艾思奇、何思敬、何干之、何洛、胡華、尚鉞、吳景超、李景漢、戴世光、劉錚、查瑞傳、苗力田等為學校的學科建設、人才培養和科學研究奠定了堅實的基礎。目前擁有一大批在國內外具有重要影響的著名學者和學術&&人，形成了一支學歷層次高、專業結構好、科研能力強、年齡梯度合理的教學和科研隊伍。現有教師1221人，教授347名，副教授517名，博士生導師326名。此外，還有168位學術造詣精深的國外學者和210位國內各界知名人士擔任學校的名譽教授、客座教授和兼職教授。擁有14名本屆國務院學位委員會學科評議組成員，其中7人擔任學科評議組召集人，在人文社會科學領域名列全國高校第一；教育部8個全國高校文科教學指導委員會中，有6個委員會的主任、2個委員會的副主任由中國人民大學教授出任，居全國高校第一位；有122人被評為享受政府特殊津貼的專家，有24人入選教育部哲學、社會科學“跨世紀優秀人才培養計劃工程”，有50人入選北京市哲學社會科學“百人工程”，其所佔各項比例數均名列前茅。
中國人民大學以“國民表率，社會棟樑”為人才培養目標，充分發揮人文社會科學學科在全國高校數量最多、門類最全、水平最高的綜合優勢，積極為國家經濟建設和社會發展培養高層次的理論型、應用型、管理型人才。自2001年起，學校的研究生招生數量已經超過了本科生招生數量，目前研究生與本科生的在校生比例已達到1：1.3，是全國研究生比例最高的三所高校之一。在連續3屆全國百篇優秀博士論文評選中，中國人民大學獲獎論文總數在人文社會科學領域名列全國第一。從陜北公學至今，學校一共培養了17萬名各類高級專門人才，包括許多著名的經濟學家、管理學家、政治學家、法學家、企業家、哲學家、教育學家、歷史學家、文學家、各級黨和政府重要管理幹部以及新聞、法律、文學藝術工作者和其他優秀人才。
作為我國人文社會科學研究的重要基地，中國人民大學積極面向現代化建設主戰場研究重大政治、經濟、文化和社會問題，充分發揮高校“思想庫”和“智囊團”的作用，為國家經濟建設提供了強大的理論保證和有力的智力支持。“九五”以來，學校共獲得省部級以上科研成果獎勵118項，其中一等獎29項，二等獎65項，三等獎23項，優秀獎1項，在全國高校名列前茅。承擔國家社會科學基金項目137項，承擔教育部人文社會科學項目175項，均居全國高校第一位；承擔北京市項目數位居北京市高校第一位。
中國人民大學是我國人文社會科學高等教育領域對外交流的重要橋梁。目前已與30多個國家和地區的80多所大學建立了合作交流關係，引進、翻譯出版了大量適應我國改革開放需要的教科書和學術專著，開展了一系列重要的交流合作項目，主辦或承辦了一系列高水平的國際學術會議。學校現有留學生600多人，並聘請諾貝爾獎獲得者、著名經濟學家哈桑尼、蒙代爾、斯蒂格利茨等知名學者為名譽教授，授予阿根廷前總統德拉魯阿、土庫曼斯坦總統尼亞佐夫、日本前首相竹下登、聯合國教科文組織總幹事松浦晃一郎等一批國際著名人士名譽博士稱號。
中國人民大學是我國著名的人文社會科學資料中心、信息中心和圖書出版中心。學校圖書館設施先進，館內藏書250萬冊，設有教育部文科文獻信息中心。中國人民大學書報資料中心是我國收集、整理、存儲、發佈人文科學、社會科學、經濟和管理科學信息資源的權威機構，編輯的年度報刊資料索引是中國四大文獻檢索索引之一。中國人民大學出版社是新中國成立以後建立的首家大學出版機構，是我國高等學校文科教材和人文社會科學學術、理論著作的重要出版基地。
毛澤東、劉少奇、鄧小平等老一輩無産階級革命家生前對中國人民大學寄予厚望。黨和國家三代領導人對中國人民大學的建設和發展極為關心，多次做出重要指示。江澤民總書記曾先後兩次為中國人民大學題詞，殷切希望中國人民大學為社會主義現代化建設努力培養跨世紀優秀人才。2002年4月28日，江澤民總書記親臨我校考察併發表重要講話，衷心祝願中國人民大學“在新世紀創造新的成就，為祖國、為人民、為社會主義現代化建設做出更大的貢獻，成為以人文社會科學為主的世界知名的一流大學”。目前，全校師生員工正在深入學習、貫徹江澤民總書記“4.28講話”精神，高舉“發展是硬道理”的旗幟，人心思改，人心思進，全力推進建設以人文社會科學為主的世界知名的一流大學的宏偉歷史進程，為學校在新世紀的發展奠定良好的基礎。
（統計資料截至於2002年8月）
