第11集
慶隆身亡，春寅投靠無門，殮喪費亦成問題。春寅向知縣陳弛求助，陳弛翻舊帳，指小魚一案，春寅害自己連降三級，好不容易才保住知縣一職，如今不落井下石已算仁至義盡，遂下逐客令。
春寅自幼嬌生慣養，面對連番打擊，無力招架，又無殮喪費，只好在街頭賣身喪父。吉祥挑着擔子賣包經過，見此慘狀，想起當日自己賣身喪舅，如今竟然易地而處，實在令人心酸。仁廣聞風而至，故意羞辱春寅，指春寅根本是廢人一個，想賣，也沒有人肯買，但自謂姑念兄弟情，遂擲下銀兩給春寅殮喪其父，太嬌痛罵仁廣卑鄙涼薄，誓不食周粟，把銀兩擲回，吉祥拍掌叫好，決定支持太嬌，春寅卻失去鬥志，落寞離去……
吉祥以私己錢替太嬌殮喪慶隆，招呼各人到茅屋居住。百順暗中反對，指長貧難顧，吉祥則以道義先行，又指能購得此屋，都因在戴家作婢之時，變賣戴家物資所得而薄有積蓄所致，遂決意收留各人。
第12集
太嬌、吉祥眼見春寅不長進，心中暗痛，吉祥對春寅誓不放過，太嬌推動下，對春寅進行地獄式訓練，認定成人不自在，自在不成人，要鞭策春寅，讓春寅成為一個脫胎換骨的人。
怎料春寅受不住吉祥鞭策，且受了家庭巨變的春寅，身心脆弱，在自尊受損下，最後選擇奪門離出。春寅緬懷往日富貴，偷偷來到戴家宅外眺望，恰遇往日倚翠樓妓女，春寅無顏見之，幾番走避，仍被妓女找到。原來妓女們早聽聞春寅落難，姊妹們十分關心，定要招呼春寅吃飯。
春寅餓了多天，獲妓女們酒菜招待，不免狼吞虎咽，妓女們皆不忍，掏出肉金湊數接濟春寅，春寅無法接受，慚愧而去。
第13集
春寅走過市集，見書僮在寫揮春出售，幫補家計，春寅想幫忙，但手一執筆，想起自己字跡醜陋，只有作罷；回到家裏，見太嬌顫危危在水井打水，春寅上前幫忙，但手細腳軟，失足把水桶打翻，春寅再也無法面對自己，慚愧奔去河邊痛哭！吉祥追至，春寅盡訴心中情，指如意説得不錯，自己乃天下第一廢人！吉祥激勵之，就算一截幹柴，也可以用來點火，沒有人天生是廢人，除非自己放棄自己！春寅感動，決定振作。
春寅決心幫忙家務，吉祥叫春寅去洗衫，遞上一支洗衣棍；春寅不知棍子用處，以為以棍當柴燒，燒熱水洗衣服，結果向吉祥要了一支又一支洗衣棍，吉祥細看之下，給氣得哭笑不得！
春寅經吉祥多方調教，終習慣窮苦生活，跟吉祥過着日出就到市場賣包，日落就回家燒飯的日子，感情不知不覺建立起來。吉祥見春寅拿得起放得下，心裏欣賞。然而，眼見春寅對相思鳥細心照顧，心想春寅仍對如意唸唸不忘，對春寅雖有愛慕之心，但不敢妄想，而另一邊箱的春寅，其實已對吉祥暗暗種下深情……
第14集
吉祥、春寅各自努力，一日吉祥報喜，謂已經學懂寫自己的名字，卻把字體“倒寫”，原來吉祥以揮春模寫，但卻把揮春倒轉來看，結果把吉祥兩字寫反了，春寅取笑之，但吉祥認為將紙張倒轉便看得懂，春寅一笑置之，但欣賞吉祥的努力。
春寅考期漸近，每日勤力讀書；司徒亮偶遇春寅，知道春寅已不是爛泥，還有意應考，心裏着緊，連忙向知縣陳弛進言，他日春寅高中，定會向陳弛報復，叫陳弛暗中使詐，令春寅不能高中，以杜後患。
考試前夕，太嬌、吉祥在山神廟不期而遇，原來都是為春寅祈福。太嬌笑問吉祥是否愛上春寅，吉祥含羞否認，指春寅高中，可改善大家生活吧了！太嬌心中有數。
考試時，春寅悉力以赴，知縣暗中在其考試上劃上記號。知縣、仁廣、司徒亮聚頭，指春寅一定不能高中。司徒亮已絕後患，又從仁廣手中分得戴家一半家産，仁廣好奇問司徒亮身份，司徒亮莫測高深，叫仁廣小心守着家財，以免一夜之間變得一無所有，把仁廣嚇出一身汗。司徒亮則離開常樂鎮，北上尋找如意。
遠在北方的如意一家亦已知悉戴家家變，泰北亦想幫忙，派家丁南下打聽，又無法得知春寅下落。如意雖然惋惜，但亦不予同情。
第15集
放榜，春寅高中秀才，各人大喜；春寅考得秀才，正好趕及試期，可以上京再戰科舉，正是士氣大勇，太嬌、吉祥對春寅寄以莫大厚望。
吉祥為春寅打點一切，為春寅準備上京應考一切事宜，吉祥對春寅的扶助支持，深深打動春寅，太嬌同時看在眼內，知道兩小口子其實已情意相投，太嬌向春寅提意，叫春寅迎娶吉祥，指吉祥可同甘共苦，不必計較出身，推動春寅迎娶，春寅要考慮清楚。
吉祥、百順得悉太嬌有意撮合，但吉祥知道春寅要考慮，最然最後亦答應了迎取，吉祥以為春寅為責任而娶之，本不欲答允，卻被百順制止，替吉祥訂下婚事。
各人速辦喜事，以便在春寅北上考科舉前完婚，吉祥一直心有陰影，以為春寅非真心真意。一日，發現春寅竟以高價購得另一隻相思，謂可跟原先的相思配成一對，最後更將一對相思放走，謂人生難得佳偶，故此放生其逍遙天地間。
第16集
吉祥拿着字條，不知春寅寫甚麼，問百順，百順亦看不出，吉祥輾轉反側，以為春寅取笑自己不懂文墨，配不上春寅，終於在在拜堂前夕，吉祥竟然連夜逃走了。
春寅發現新娘不見了，大為驚訝，聽了百順説出吉祥擔心的事，且未知字條內容，才知吉祥以為自己非真心娶妻，所以逃走了，春寅擔心不已，四齣尋找吉祥，吉祥見春寅找來，顧意避見，二人交錯在樹林中，春寅急慌了，盡訴心中情，但吉祥已走遠，始終未能聽到春寅心底情話……
春寅發現新娘不見了，四下尋找吉祥，但始終不見，直到晨光初現，渡頭上上京的船將要起航，春寅在太嬌安撫下，一切待考取狀元回來，再向吉祥解釋清楚，催促春寅先行上京，春寅逼於無奈，只好起程北上。
另一邊廂的吉祥，也知道春寅早晨過後便要乘船北上，雖然心中喜歡春寅，但不想接受一段無真感情的姻緣，認定春寅始終是如意的，高中後或會打動芳心，自己拿着字條暗自神傷，怎料遇上過路秀才，秀才見吉祥手上字條以『反』字寫上情心説話，對穿著喜服的吉祥恭喜一番，吉祥這才明白一切。
吉祥急急趕回，知道春寅已出渡頭，急忙追去，但祇能目送春寅遠去，吉祥在渡頭邊叫嚷，告知春寅已知道字條上寫甚麼，二人雖然錯過了一刻春宵，相去漸遠，但兩心卻相連起來。
第17集
北京城內的如意，在司徒亮的追求中，雖然感覺歡欣甜蜜，但總覺司徒亮心思過深，似收藏着甚麼不為人知的事，始終無法進入其內心世界，二人往來關係膠着。春寅初到北京城，再遇如意，如意雖有相助之心，但仍不免帶悻災樂禍語氣，春寅雖盤川有限，仍不肯接受施捨，日則在街頭寫字賣畫，夜則在破廟寄居苦讀，堅毅踏實令如意刮目相看。
司徒亮知春寅竟應考科舉，不禁愕然，表面勉勵相助，實則時刻算計春寅，春寅還以司徒亮為知己。春寅於應考前，巧遇了喬裝平民的康熙（化名小寶），二人初見面寥寥幾句，春寅便看出小寶甚有才華，留下印象，並且認定康熙為是次應考中的勁敵。
第18集
原來，康熙雖然貴為皇帝，因為年幾尚幼，處處受制於一眾老臣子，其中更以熬拜為甚，熬拜氣焰囂張，對康熙表現有點目中無人，幸有索尼父子相助，與熬拜抗衡。
康熙在熬拜出言不順下，為了證明實力，易服為平民應試，結識春寅後，與春寅惺惺相惜，春寅豁達性格，對是非毫不含糊，且對熬拜招搖過帝，目中無主更看不過眼，甚至得當眾得罪熬拜也在所不計，康熙欣賞春寅膽色，春寅指一切因為家中過去有個惡奴婢，以吉祥為心中精神支柱，一心考取功名回去見吉祥。
春寅的正義凜然，出眾才華，更讓如意深深被春寅風采懾住，對於春寅能在易境中重新振作，做出成就，更為春寅感中異常振奮。
熬拜視春寅為眼中盯，以為一言半語便可除去春寅仕途希望，怎料皇宮傳來康熙、索額圖親要監試，熬拜鬱不得其正，春寅終於可以順利應考，考官也祇得秉公無私，公開考試。
放榜之時，春寅、小寶入圍，同赴殿試。殿試一改慣例，由國子監主管負責。春寅與小寶雄辯滔滔，針鋒相對，春寅被小寶駁斥得啞口無言。春寅自以為狀元之位無望，誰料放榜之日，居然高中狀元！
第19集
春寅與新科探花榜眼上殿面試，春寅一看，卻不見小寶，正奇怪以小寶才華何以三甲不入，誰料皇上駕到，卻見龍座上的康熙，正是當日同考的小寶！
原來康熙意在考驗自己實力，喬裝平民應考，亦慶幸自己靠實力能考入三甲，春寅笑言以皇上才華，應是狀元之才。康熙問及春寅身世，知其本為戴家窯傳人，遂賜官監窯官，專責監察宮中瓷器用具。
泰北宴請春寅，賀其高中；如意亦替其高興，但為免趨炎附勢之嫌，平淡待之，反而泰北卻再提婚事，如意制止不及，春寅只好婉轉回絕，並指家中已有嬌妻，就是一直患難扶持的吉祥，娓娓道出在絕境中成長的故事，如意甚為感動，祝福春寅和吉祥，反問春寅會否為當日被自己奚落而生氣，春寅笑言如意罵得對，二人坦誠相談，化敵意為友情。
如意向司徒亮道出春寅的經歷，言詞間竟流露稱許之意，令司徒亮不是味兒。鰲拜一直以顧命大臣身份欺壓康熙，近日見康熙似有反抗之心，遂謀殺之，以藉口請康熙南下某地視察；康熙雖知有詐，但無法推卻，只好命索額圖護送之。
南方的吉祥收到春寅高中消息，舉家稱慶，更收拾包袱，與太嬌、百順北上與春寅團聚。
第20集
途中，遇康熙和索額圖視察完畢，亦正要返回北方。萍水相逢，年青的索額圖被好打不平的吉祥吸引。
航程之上，忽遇刺客出現，索額圖力保康熙，吉祥出手相助，救得了康熙，打退刺客，吉祥卻受傷跌入水中。春寅迎接妻母，只見太嬌和百順，得悉愛妻溺水失蹤，春寅頓覺晴天霹靂，傷心欲絕。
康熙派人多番打撈尋找，只找到吉祥包袱，眾人指吉祥凶多吉少，百順哭訴吉祥果然福薄，受不起狀元夫人福份。各人替吉祥設靈拜祭，春寅搗毀靈堂，誓不接受妻死事實；如意見之，深感其情深意切，時加慰問，移情於春寅而不自覺。
