第一集
    八十年代初。北方大學經濟係著名教授顏文德終於熬過了十年牢獄之災，回到了自家所住的四合院。王玉梅突然看見從獄中回來的丈夫，一陣驚喜交集，癱倒在地。顏教授和王玉梅夫婦育有二子二女。長子顏璞是北方大學經濟係首屆研究生，妻子鄭霞是校醫院大夫，紅紅是他們的女兒。次子顏瑞至今下落不明，家人向顏教授隱瞞了這一事實。長女顏玉是北方大學中文系學生，全校有名的才女。次女顏玨性格潑辣，是一家著名劇院的女學員。北方大學黨委書記趙鐵一家與顏家是世交。趙家也是那場浩劫的受害者，結髮妻子慘遭迫害致死。妻子的妹妹常琳為了照顧兩個孩子而走進這個家庭，但趙傑和趙敏兄妹對小姨成為繼母一直在心裏保持着距離。身為婦聯主任的常琳時常擔心兒女的情感問題。趙傑和顏玉從小一起長大，趙傑早就開始暗戀顏玉。趙傑從雲南部隊轉業回來後即去找顏玉，當他發現顏玉已有男友時，十分痛苦。顏玉的男友吳鳴是經濟係大學生，文革中是當地知青，因愛慕顏玉而救過她的命，併為追求顏玉而發奮考上了大學。牢獄之災使顏教授的心靈受到了深深的傷害，但他並沒有對生活失去信心。可是當他走進書房，看見被紅衛兵抄得空空蕩蕩的書架時，他的精神徹底崩潰了。此後他的唯一精神慰籍就只剩下那只從獄中帶回來的曾經朝夕相伴的黑蜘蛛了。趙鐵得知顏教授出獄，來顏家看望。
第二集
    趙鐵看望顏教授，詫異於顏教授的漠然，在向王玉梅了解情況以後，決心儘快為顏教授找回那些無價之寶。顏教授之友單致遠來訪，久別重逢，兩人感慨萬千。趙傑請顏玉吃飯，乘機向她傾訴了多年來埋在心底的愛，顏玉大為震驚，心裏産生沉重的負擔，後來拒絕了趙傑的再次邀請。顏玉的同窗好友寒雪讀了顏璞發表的幾篇論文，對文章中的真知灼見大為嘆服，並預見顏璞將成為改革開放時代經濟理論界的一顆新星，於是決定寫一篇全面介紹顏璞學術觀點的文章。顏璞答應了寒雪的要求，兩人在進一步的接觸中加深了友誼。顏教授追問愛子顏瑞的下落，顏家人知道無法再隱瞞下去，只好道出顏瑞失蹤的原委，顏教授果然無法承受這一打擊，一下子病倒。為了幫助父親儘早拂去那場浩劫造成的心靈上的陰影，顏玨趁父親住院之機偷偷放走了養在書櫥裏的蜘蛛。趙敏去師傅鄭直家看望他臥病在床的母親，回家後被後母常琳審問，激起了憤怒和反抗，越發産生一種逆反心理。經濟係副主任錢途善於投機鑽營，在文革中劣跡斑斑，當年為表示堅決與顏教授劃清界限，甚至當眾毆打顏教授。當錢途得知顏教授住院，請求要去看望教授，遭到王玉梅的拒絕。趙傑為了解顏玉情況來找顏玨。
第三集
    趙傑和顏玨在餛飩攤前碰到鄭直和趙敏，顏玨猜測趙敏對鄭直有意思，趙傑對兩人的關係極為反感。顏璞為治愈父親的心病，決定到雲南邊境去尋找顏瑞的下落。顏玉找熟悉雲南情況的趙傑幫忙，趙傑毫不猶豫，陪同顏璞一同前往。終於盼來了顏瑞的消息，這對顏教授夫婦是個極大的安慰。錢途登門道歉。王玉梅痛恨不已，顏教授卻不記前嫌原諒了他。
第四集
    趙傑來看顏玉，顏玉態度冷淡，兩人發生爭吵。吳鳴懷疑顏玉與趙傑的關係，想儘快佔有顏玉而造成既成事實，他的非禮激起顏玉的極大憤怒。趙傑受挫回家，轉而質問趙敏與鄭直之事。顏教授去安然居會老酒友，感觸頗多。趙鐵三顧茅廬，請顏教授出任北方大學主管教學和科研的副校長，顏教授認定自己是個學者不善任行政領導而堅辭不就，最終答應出任系主任一職。王玉梅從經濟係另一副主任楚遇春口中得知顏教授袒護錢途，不承認被打之事十分生氣，顏璞和鄭霞急忙安慰。趙敏請鄭直看電影，鄭直以母病為理由未去，趙敏很生氣。吳鳴來找顏玉，顏玉不理。吳鳴托寒雪轉交一封信給顏玉，顏玉看過之後心情複雜。遠方親戚王安祥來看望王玉梅。
第五集
     顏教授重新回到講臺，受到學生們的熱烈歡迎。錢途利用顏教授的善良和寬厚保住副主任的位置後，在係務會議上提議發掘流失的教師力量，別有用意。趙傑來找顏玨，顏玨勸趙傑放棄，趙傑表示非顏玉不娶。顏玨於是極力慫恿顏玉去愛趙傑，卻與顏玉發生爭吵。失蹤多年的顏瑞突然走進家門，顏家驚喜萬分，這個慘遭磨難而破碎的家庭終於團圓。顏瑞是顏教授最喜歡的兒子，顏教授對其寄予極大希望。然而眼前這個顏瑞卻完全判若兩人。因在外浪跡多年,他已成為一個油腔滑調、玩世不恭、膽大妄為之人。顏瑞帶回“戰友”寇珍，使全家人如墜霧中。顏玨請趙傑吃飯，感謝趙傑在顏瑞事上的大力協助。顏玨勸趙傑死心，趙傑不聽，兩人發生爭吵。鄭直陪趙敏看電影，趙敏沉浸在幸福之中。常琳敏感於趙敏的舉動，但無真憑實據，不敢把事情鬧大。
第六集
    顏瑞和寇珍偷偷做起倒買倒賣的生意，被顏玨無意中發現，王玉梅氣憤交加，決定趕走寇珍。顏瑞無奈，找趙傑幫忙，趙傑慨然應允，答應幫顏瑞和寇珍開一家雲南風味的小飯館。趙傑對顏玉窮追不捨，引起吳鳴的極大憤怒。趙傑為了使吳鳴退出情場角逐，提出以幫吳鳴留校作為交換條件，但遭到吳鳴的憤然拒絕。顏玨發現趙傑才是女人心目中最優秀的男人，奉勸顏玉珍惜。顏玉對顏玨的摻和很不理解，當顏玨説出自己早已愛上趙傑的心裏話後，顏玉大吃一驚。顏玉認定是因為趙傑的勾引才使顏玨情迷意亂，她當面斥責趙傑無恥。顏玨偷聽他們的談話，跳出來聲明不是趙傑勾引她，而是她主動愛上趙傑。趙傑也大吃一驚，當場拒絕了顏玨的愛，但顏玉還是不能原諒，憤然離去。
第七集
     錢途向顏教授建議將當年被打成右派而發配到邊疆的寒梅調回來充實教師隊伍，觸動了顏教授的隱情。原來當年寒梅就是為了保護他而主動承擔責任的，顏教授的心情再也不能平靜。 寒雪仰慕顏教授已久，由顏玉引見來拜訪顏教授。在交談中顏教授了解到寒梅在邊疆多年所遭遇的苦難，更令他吃驚的是，寒雪就是寒梅的女兒。寒雪很喜歡顏璞與鄭霞之女紅紅，對鄭霞的賢惠也十分敬佩，甚至表示願與鄭霞結為異姓姐妹。因顏瑞的歸來，顏家的住房開始緊張。鄭霞不想再給家裏添麻煩，決定向學校申請住房。 學校鋻於鄭霞在校醫院的貢獻，破例分給她一間筒子樓的宿舍。鄭霞和顏璞商定於周日一起粉刷房間。但顏璞一時忘了此事，受寒雪之約，前往圖書館幫寒雪查找資料。鄭霞久等顏璞不回，急於收拾，便一人刷漿，不料椅子突然倒下，鄭霞摔了下來。顏璞突然想起刷漿之事，心裏忐忑不安，連忙趕回，卻見鄭霞跌倒地上，不省人事。鄭霞在醫院裏昏迷不醒，全家陷入巨大的悲痛之中。寒雪被一種無法擺脫的負疚感所折磨，顏璞開導寒雪，希望寒雪儘快從負疚感中解脫出來。楚遇春識破了錢途慫恿顏教授將寒梅調回來的陰謀，苦諫顏教授，顏教授很感激，但不願埋沒寒梅這個人才。顏玉感動於吳鳴的話，兩人遂和好如初。 常琳偷看趙敏的日記，證實趙敏確實在熱戀鄭直。常琳認為趙敏跟鄭直不會得到幸福，極力反對他們戀愛。鄭直去醫院照看鄭霞，趙敏照顧鄭母一夜未歸，被不明緣由的常琳責罵，一氣之下離開家。
第八集
    鄭母得知後，急於替趙敏向家人證明，竟奇蹟般地站起。顏教授勸顏瑞考大學，顏瑞説出開飯館的打算，顏教授瞠目結舌。鄭霞被確診為植物人，全家人痛苦萬分。王玉梅提出把鄭霞接回家住，顏璞不願麻煩大家，決意自己一人承擔照顧妻子的全部重擔。闊別二十年之後，寒梅終於回到這座她所熟悉的城市，前來迎接的錢途對寒梅表現出少有的熱情，因為他在打這位風采依舊的女才子的主意。寒雪幫顏璞將鄭霞接回筒子樓。
第九集
    寒雪主動擔負起為鄭霞按摩和擦身的工作。顏璞雖反對，但無法拒絕寒雪的善意。常琳授意趙傑去找鄭直表明趙家對兩人戀愛的反對態度。趙傑極盡挖苦諷刺之能事，傷害了鄭直的自尊心，鄭直決心疏遠趙敏。趙敏一氣之下躲到顏家，顏玨找到鄭直，告之趙敏對其的深愛，鄭直怔住了。顏璞以鄭霞出差為由向鄭母隱瞞了鄭霞已成植物人的事實。吳鳴和顏玉在一起暢想畢業後的打算，顏玉想當一名中學語文教師，吳鳴一門心思想留校。為達留校目的，吳鳴提出公開與顏玉的關係的要求。顏玉對在愛情中摻雜功利目的十分反感，他們的感情開始出現危機。顏璞告訴父親已把鄭霞接回了筒子樓.顏教授鼓勵顏璞要勇敢面對困境。
第十集
     顏玉陪王玉梅去筒子樓看望鄭霞，遇到鄭直。顏玉受顏璞所托，遂與鄭直談論趙敏的事情。鄭直雖為趙敏的真情所打動，但自認為不能給趙敏帶來幸福，十分痛苦，顏玉勸鄭直尋找一個積極的解決辦法。寒雪再三追問顏璞畢業論文的內容，寒雪聽後大吃一驚。原來顏璞的論文不但論述了計劃經濟的局限性，而且大膽地提出實行市場經濟的構想。寒雪不願讓顏璞冒身敗名裂的危險，苦口婆心卻無濟於事。顏教授去筒子樓看望鄭霞，順便看望了隔壁的寒梅，二人相見感慨唏噓。

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