記者：王老師是從美國回來的，在美國呆了很多年，您在國外的時候，國外玩這個九連環的人多嗎？

　　王：國外這方面專門做研究的人，包括做收藏、做分析的協會都有。尤其針對益智玩具這方面，而且比較豐富。九連環就是裏頭非常非常顯著或者説最引人注目的玩具。同時在很多益智玩具的國外文獻裏頭，包括書籍裏頭，只要是談到益智玩具，不管是東方西方的，總是拿九連環作為一個經典部分來論述，幾乎把九連環作為益智玩具的象徵，這是它的代表性體現。

　　記者：您剛才説還有好多人還在研究它是嗎？

　　王：對。

　　記者：這些都是什麼人，是愛好者？

　　王：像國外成立專門的益智的這些小組、協會，大部分成員都是數學家。因為這些益智玩具跟數學有很深奧的關係。

　　記者：都是職業的數學家。

　　王：對，都是職業的數學家，而且他們定期的有活動，定期的有研討會，定期的還會出來很多跟益智或者是數學相關的題，來讓大家，讓世人或愛好者們去研究、解析它。

　　九連環與數學之間是否存在某種關係？20世紀，著名學者李約瑟曾在他的《中國科技史》中論述過“中國九連環”之謎。當時，他錯誤地把九連環的起源歸於古代的算盤，但他的另一個觀點卻得到了人們的共識：九連環與現代幾何學的重要分支--拓撲學之間存在一定的聯絡。

　　記者：我們怎麼能夠比較直觀地來解釋一下拓撲現象？

　　王：拓撲學本身確實相對來説比較專，比較深奧，很難三言兩語解釋清楚，但拓撲現象我覺得可以用這個簡單的小遊戲，或者一種方式來展示一下拓撲現象是怎麼形成的。一根繩子兩手拽住。在不鬆開兩手的前提下看你是不是能打結，無論你怎麼繞這個圈永遠也打不上，道理很簡單，因為這是一個封閉的環，沒有結頭是不可能打上結，所以你看我再做一遍，但是如果用拓撲學的原理，我讓它連續變形發生一些變化的時候它就打上結了。請您兩隻手各拽住我的繩頭，注意其實我的兩手並沒有交叉，但是這邊的連續變形發生變化了。

　　周：這是連續變形變到你那兒去了。

　　記者：我一拽就能拽出一個環來了。

　　王：剛才説如果一個封閉的環你是沒法打結的對吧，但是從拓撲學角度來説，你只要把你連續變形的位置擺好，就是如果你自己能夠處於打結狀態，那自然這繩就打結了。比如我舉個例來講，現在我先把自己形成一個打結的狀態，這時候你就把這個繩結擱在我手的上邊，這個繩結擱在我這只手這兒，繩子並沒有打結，但是我自己的手打了一個結，最後的結果是什麼呢？最後的結果是繩子也打了一個結，這也是一個典型的拓撲（現象）。

　　周：這結就從胳膊上轉移到繩上。

　　王：就從胳膊上轉移到繩上，剛才是從我這邊轉移到你那邊，它就是一種連續變形。實際上這就是拓撲學現象裏狀態的轉移，就是從一個狀態轉移到另一個狀態，由此産生一個奇妙的現象，把不可能變成可能。而九連環裏頭很重要的狀態的連續變化、連續的改變就是拓撲現象一個很經典的説明。

　　周：再比如説馬蹄鎖，這個簡單。

　　記者：這是要幹什麼？

　　周：你可以解一下試一試，這叫游離環，把這個游離環解下來，你可以試一試。

　　記者：它兩頭都是鼓起來的。它不可能把這個環摘下來，

　　周：看似不可能，實際可能，這就是拓撲的魅力，它作為一個整體，我們不破壞它，但我還要把游離環拿出來。這個部件叫馬蹄，它的直徑小于馬蹄的寬度，這樣是不可能下來的對吧。你看，現在連續變形，連續變形。

　　記者：就這麼簡單。

　　利用物體的連續變形來改變物體之間的相對位置，是連環類玩具的共性，而這恰恰是一種典型的拓撲現象。拓撲學，這門誕生於19世紀的的現代幾何學科，古代中國那些連環玩具的發明者還不可能掌握它的原理，但是，這些不知名的發明家顯然已對拓撲現象有了樸素的認識，他們由此解開看似複雜的連環，並且設計出更多的新式連環。