在商業廣告隨處可見的上海街頭，冠生園的廣告總能引人注目。在這些廣告的作用下，冠生園的果子露和牛肉乾成了上海時尚青年最喜愛的食品。在上海的食品業，冠生園的老闆冼冠生是出了名的廣告迷。

1934年，電影皇后胡蝶剛剛為力士香皂做過廣告後不久，就被冼冠生邀請到大世界，為冠生園的月餅展銷會剪綵，並且請她與冠生園特大月餅合影。隨後，廣告迷冼冠生將這張照片做成巨幅廣告，上書：唯中國有此明星，唯冠生園有此月餅5年之後，冼冠生獲得上海“月餅大王”的美稱。而在此之前，冼冠生的創業之路並不平坦。

1887年，僅16歲的冼冠生隻身漂泊到上海當學徒。在停業、開業達7、8次後，終於在南京路的易安茶社旁開了一個叫陶陶居的食品小店。1918年，就在陶陶居剛剛有起色時，卻遭到滅頂之災：永安公司要在這裡建大樓吞沒了這塊地皮。陶陶居只好搬到上海南市，另起了個名字叫冠生園。

冼冠生的朋友 李修章
    那個時候，上海南市有個大舞臺，就是新舞臺，中國人第一家開在南市的戲館，新舞臺就是做戲的，看的人特別多。許冠生開的是小店，他做什麼東西呢？做陳皮梅，做香港牛肉他做了這個東西，到戲館裏去兜生意，生意蠻好。

6年之後，冼冠生不僅把他的冠生園又開到了南京路，而且上海的主要街道都有了冠生園的商店。冠生園的産品也在陳皮梅、牛肉乾的基礎上增加了月餅、罐裝果醬、杏仁露等新産品。1933年他率各部門負責人到日本參觀訪問，得到啟發，回國後制出了杏華軟糖、魚皮花生等産品，這些在我國都是首創的産品還遠銷東南亞各國。

雖然冠生園經營規模不斷擴大，但冼冠生卻一直過著儉樸的生活。

    冼冠生的朋友 李修章
    那個時候講起來他這樣的坐個汽車也可以的，他連包車都不坐，他坐黃包車，他自己很節約，我因為跟他接觸，這是我看見的。

但是只坐黃包車的冼冠生，在三十年代初卻提出“食品救國”的口號，曾被當時的人所譏笑。

1937年“813”事變爆發，冼冠生捐出了大量食品犒勞浴血奮戰的抗日將士。當時馮玉祥將軍特地書寫“現代弘高”四個字贈給冼冠生，以鼓勵他的愛國之舉。上海淪陷後，冼冠生將它的工廠遷往重慶、貴陽等地繼續生産。直到抗戰勝利後遷回上海。

到1949年，冠生園在全國各地設分店37家，已發展成為當時中國最大的食品企業。

冼冠生的朋友 李修章
    他在外面開的店，不是自己開的，你可以挂冠生園的牌子，一定要賣冠生園的東西為主， 你其餘賣什麼東西，他不管，他答應以後可以挂冠生園（的牌子），所以你跑到南京去，也看見冠生園，不一定都是他自己的本錢，他答應你用冠生園，他就是用這個方法把冠生園的影響擴大了。