辣椒的旅行 

央視國際 (2005年03月25日 11:16)

　　辣椒進入中國不到400年，卻早已紅遍大江南北，終結了中國延續2000年之久的花椒時代??辣椒的魅力何在？它是如何開始了世界旅行？四川人是中國最早吃辣椒的嗎？

　　辣椒全身都是寶。它富含維生素C，居眾多蔬菜之首位。它的果皮含有辣紅素，這種天然食用色素完全純化的産品每公斤高達4萬美元。辣椒中含有辣椒素，可以製成催淚彈、催淚槍。當然，人們喜愛它卻不是出於上述原因，而是最難以拒絕的一個理由??吃。科學家們説：辣味其實不是味覺，更多的是一種痛覺。

　　辣椒素會刺激舌頭、嘴的神經末梢，同時釋放出內啡肽（tai）。它與嗎啡一樣讓人興奮，而且作用比嗎啡強10倍。所以吃辣椒很容易上癮。

　　這個讓全世界為之上癮的小東西。細論起來，有5個不同的品種起源於幾個不同的中心：墨西哥、亞馬孫河流域以及秘魯和玻利維亞。15世紀末，哥倫布到北美大陸後發現了辣椒，並把它帶回了歐洲。從此，辣椒開始了它的世界旅行：1493年辣椒傳入西班牙，1548年傳到英國，至16世紀中葉辣椒已經風靡整個歐洲；旋即，西班牙人、葡萄牙人把辣椒傳入了印度，明朝末年引入中國，17世紀辣椒傳入東南亞各國。逐步形成了一個龐大的世界食用辣椒帶。

　　當年，辣椒隨紅薯、玉米、馬鈴薯、煙草、花生、番茄等在明末登陸中國。引進之初，辣椒是用來觀賞的。目前可以見到的中國最早食用辣椒的記載，是康熙年間貴州“土苗用辣椒以代鹽”。乾隆年間，貴州地區開始大量食用辣椒，緊接着與貴州相鄰的雲南鎮雄州和湖南辰州府也開始食用辣椒。湖南一些地區在嘉慶年間食辣還不多，但道光以後，食用辣椒便較普遍了。文獻上説，清末時，湖南、湖北連湯裏都要放辣椒了。

　　相比之下，四川地區食用辣椒的記載稍晚。同治以後，四川食用辣椒才普遍起來，以至於“山野遍種之”。光緒年間，成都各色菜肴達1300多種，而辣椒已經成為川菜中主要的作料之一，食辣成為四川人飲食的重要特色。

　　如此，辣椒傳入中國迄今不到400年，但它在前200年裏即紅遍全中國，給中國的飲食文化帶來了一場革命性的改變。

責編：李菁 　來源：CCTV.com