話説民郵——民信局的出現（上）

央視國際 2004年06月08日 16:03

　　在我國古代，普通百姓之間傳遞書信十分困難，通常只能靠託人捎帶，可是輾轉傳遞，不僅速度緩慢，而且容易遺失。這種狀況直到明朝出現了專門的民間通信機構之後，才有了根本的改善。

　　明朝出現的這種民間通信機構被稱為民信局，這個叫法主要是為了和以往官辦的驛站相區別。我國從秦朝起就建立了全國性的驛站通信網絡，大小驛站遍佈全國各地，用來傳遞官府的公文，但這種官辦的驛站被明令禁止寄送私人信件。而民信局則正好相反，它是一種由個人出資興辦的商業性組織，只替私人寄送信件或是匯款。

　　據史料記載，我國最早的民信局出現在浙江寧波，由於明朝的商業經濟已經有了很大發展，東南沿海一帶形成了一些繁榮的城鎮，寧波憑藉臨江靠海的交通優勢，成為當時的商業中心，吸引著各地的商賈。隨著流動人口的猛增，寧波和外地的書信往來也日趨繁忙，於是專門經營通信的民信局便應運而生了。

　　民信局的出現，大大方便了普通百姓的通信活動，而且他們的經營範圍廣，收費又較低，深受人們的歡迎，因此發展得非常快。到清朝的同治、光緒年間，民信局進入了全盛時期，從起初以寧波為中心的沿海區域，逐漸延伸覆蓋到了內陸地區，遠達黑龍江、甘肅和新疆等地，全國有大大小小的民信局不下數千家，組成了一個龐大的民間通信網。

　　根據經營區域，這幾千家民信局可以分為兩種，一種是內地信局，業務區域僅僅限于某一個地方或是一、兩個省，一般雇傭腳夫或民船運送書信、物品；另外一種是輪船信局，主要有北洋、長江、南洋三路，他們利用輪船寄遞信件，往來于沿江沿海的各埠之間，營業範圍較廣。

　　這些民信局之間沒有隸屬關係，在各自的業務區域內經營，彼此間既有競爭，又有合作，因為沒有一個民信局能夠覆蓋全國各地，所以當一個信局接收的信件需要送到經營區域以外的地方，它就會和相關的信局進行協商，確定互相交換寄送郵件的辦法，並在約定的時間結清雙方的帳目。

　　在這許許多多的民信局中，還有一些特殊的信局，他們沒有局限于本土的業務發展，而是把經營的觸角伸向了大海的另一邊。