火星曾經有過一段潮濕時期適合生命的存在

央視國際 (2004年03月04日 09:15)

　　人民日報消息：在“機遇”號探測車登上火星後37天，美國東部時間3月2日下午，美國宇航局在華盛頓總部宣佈一項重大發現，根據“機遇”號向指揮中心傳回的數據分析，紅色火星曾經有過一段潮濕的時期，這種環境適合生命的存在。

　　

火星探測首席科學家、康奈爾大學教授斯奎爾斯在宣佈這一重大發現時説，我們得出了結論，火星上的岩石曾經被液態水浸泡；我們一直在尋找答案的第二個問題是，液態水是否改變了這些岩石，現在我們也堅信：是！

　　接連幾天，科學家們指揮火星車使用隨身攜帶的探測儀器，對火星上岩石和土壤的成分進行分析。火星岩石的物理外觀和所探測出的高含量硫酸鹽成分都證明，岩石曾被液態水浸泡過。科學家們強調，更重要的是這種潮濕環境適合生命的存在。

　　儘管探測車還沒有找到火星上存在過有機生物的直接證據，但目前的這些發現，都支持這樣一個結論，即當液態水使這些岩石形成層次時，當時火星的環境可能適合有機生物體的存在和繁衍。當然，這個結論並不表明火星上存在過生命。

　　至於火星上液態水存在的年代，科學家們表示，僅靠看探測車發回的圖片來推論火星上存在水的年代是非常困難的，要推測水存在火星上的時間，只有通過對實物樣品進行物理檢測。

　　斯奎爾斯認為，有兩種可能造成了火星表面岩石的目前狀態：一種可能是曾經發生過一次或多次火山爆發，火山灰在火星表面積存成岩石，而水的不斷滲透，使岩石的化學成分改變成今天的狀態；另一種可能就是，在“機遇”號登陸的梅裏迪亞尼平地，過去曾是一處鹽海，鹽海海面會有海流甚至海浪，水分揮發了，鹽就可能留下來。兩種説法都有可能，但科學家也許永遠不能有定論。

　　當1月24日“機遇”號在火星表面最平坦的地區梅裏迪亞尼平地的一個小環形坑成功著陸後，在看到“機遇”號發回的登陸地區暴露的岩層時，帕薩迪納指揮中心的地質學家及其他研究人員深感震撼。從那天起，“機遇”號就一直使用著地質人員野外勘探作業時使用的相同工具，來檢測岩石的化學構成；使用阿爾法粒子射線分光儀來確定化學元素，依靠這些尖端儀器，科學家們在火星岩層中發現了大量的硫酸鹽。根據人類對地球岩石形成的知識判斷，火星上發現的含有如此多鹽分的岩石，不是長期被水浸泡形成，就是在形成岩層後長期被水滲透，科學家們甚至認為，這些火星岩層有可能生成于酸性湖水或溫泉裏。

　　美國科學家確認，探測車發回的火星全景照片及顯微圖像表明，火星上過去有水的推斷得到了進一步證實；一塊岩石上佈滿的不規則點坑，説明岩石曾被鹽水浸泡並形成過鹽結晶，其他一些岩塊的物理外觀也顯示曾有液態水流過岩石表面。

　　據悉，火星探測車在今後幾個星期的任務，是要對暴露的岩層進行更細緻的探測，拓寬科學家們的視野，以便更好了解著陸地區的地質結構。“機遇”號也有計劃再向東行走740米，去探測另一個環形坑。從長遠看，無論為科學研究還是為載人飛行做準備，顯然都需要弄回實物標本。為了將來人類最終登上火星，對微型探測器材及微型登陸裝備的開發，也將是今後火星探測項目的研究內容。(李文雲)

責編：復蘇