人類登陸火星 15隻“老鼠宇航員”做先鋒

央視國際 (2004年02月09日 10:37)

　　北京晨報消息：“勇氣”號和“機遇”號應該説是人類對火星這顆紅色星球探索的良好開局，下一步則是火星探索的一大步——即把人送上火星。而老鼠將作為先頭部隊，于２００６年飛赴太空，為人類登陸火星鋪路。

　　

“鼠宇航員”計劃

　　英國《每日電訊報》７日報道，繼美國總統布什不久前宣佈重返月球和將人類送上火星的新太空計劃之後，競爭對手歐洲也公佈了多項火星探索計劃。而美國和澳大利亞科學家最新公佈的這項耗資１３００萬英鎊的“火星重力生物衛星”計劃也瞄準了載人火星探索，他們要將１５只“鼠宇航員”送入太空，目的是以老鼠為“跳板”，為下一步載人火星探測鋪路。

　　此次“火星重力生物衛星”計劃與眾不同的是，這１５只老鼠會繞地球長達５個星期。按照初步計劃，到時，鼠宇航員將被裝在一個１米長的宇宙飛船中被送入近地軌道，飛船在運行過程中將不停旋轉，以製造出“人造重力”，模擬火星上的環境狀態。研究人員可以通過觀察老鼠的身體狀況，來研究火星重力（大約相當於地球重力的三分之一）如何對哺乳動物身體産生影響。

　　研製人員為老鼠設計鼠籠時，考慮到要讓鼠宇航員覺得“舒適、有保護感”，而且在模擬火星重力的環境下要留足老鼠活動的空間。據介紹，完成預定任務後，老鼠搭載的宇宙飛船將返回地球，飛船外部會有安全氣囊包裹，落地時經過反復跳躍最終平穩著陸。據稱，飛船返回降落地點選在澳大利亞內陸一處人煙稀少的地方。

　　為人類登火星鋪路

　　雖然這已不是人類第一次送老鼠上太空，但卻是哺乳動物第一次在微重力環境下持續生活一段比較長的時間。這次試驗由美國麻省理工學院、華盛頓大學和澳大利亞昆士蘭大學聯合負責，麻省理工學院保羅伍斯特教授介紹説：“我們目前所能掌握的關於微重力的惟一數據，僅來自在月球表面停留了數日的‘阿波羅’號宇航員。”

　　重力問題是載人太空計劃的一大難關。由於失重，空間站上的宇航員們都曾遇到過骨質流失、肌肉消瘦等健康問題。伍斯特説：“人類送往火星的第一批宇航員也會經歷相類似的問題。科學家們現在還不清楚（火星上的）微重力能不能充分保證避免上述問題，這批鼠宇航員將首次為我們提供答案。”

　　這個科學家小組希望在２００６年用“獵鷹”號飛船將這批老鼠送入近地軌道，目前“獵鷹”號正由美國加州一家名為“太空Ｘ”的公司負責製造。

　　檔案——動物“宇航員”

　　太空科學家們將老鼠送入太空雖然只是火星探索過程中的“一小步”，但這項動物實驗卻標誌著人類進軍火星的一次巨大飛躍。實際上，鼠宇航員的想法可以説是沿襲了長期以來讓動物為人類探索太空“探路”的做法。

　　過去幾十年裏參與太空探索的動物中，以狗宇航員居多，比如名氣最大的是一隻“鼻祖”級別的萊卡獵犬。早在１９５７年，它就隨原蘇聯發射的“斯普特尼克”２號人造地球衛星進入繞地球運行的軌道。萊卡犬一時間成了人們津津樂道的傳奇英雄。但由於衛星沒有回收系統，“英雄”走上了不歸路，在太空靜靜地死去。（張忠霞）

責編：復蘇