火星上發現神秘卵石 是否證明存在過水源？

央視國際 (2004年02月07日 08:10)

　　人民日報消息：當美國宇航局的兩個探測車先後在火星地表成功著陸之後，地球人似乎也都心繫火星：最近癱瘓的“勇氣”號是否康復？“機遇”號是否能順利開步行走探測？火星上究竟有沒有過水？人們對那顆紅色星球給予了前所未有的熱切關注。

　　

2月4日，在帕薩迪納噴氣推進中心的地面指揮中心，科學家宣佈“機遇”號在火星表面發現了一種非同尋常的“混合物質”，這種混合物質是由土壤、沙粒和一些很圓的卵石組成，這一發現引起了火星探測計劃首席科學家、美國康奈爾大學天文學教授斯奎爾斯及指揮中心其他科學家的極大興趣。科學家説，照片中顯示的卵石為什麼那麼圓、這些混合物究竟意味著什麼、這項新發現是否驗證火星曾一度溫暖潮濕過，目前要回答這些問題還為時尚早。但“機遇”號的新發現，特別是那些圓圓的、個頭不小的神秘卵石，無疑更激起了科學家們探究火星上水源線索的好奇與熱情。

　　一位來自田納西大學的地質學家表示，只有在有限的幾種條件下，卵石才可能這樣圓，其中一種可能就是在湖底或海底，當細膩的物質不斷在湖床上滾動，就會不斷積澱成層並變大。這樣圓的石頭叫魚卵石。如果“機遇”號發回的照片中的圓形卵石能被證明就是魚卵石，那就能強有力地證明，目前貧瘠的火星表面曾經存在過大量的水。科學家還期望能發現一些破裂的卵石。如果是魚卵石，它的內部就會有同心圓形的層次。

　　另外一種可能就是，這些圓圓的卵石是火星上火山爆發時噴出的小量岩漿，在空中凝結成了圓卵石狀，落下形成火山礫，這樣的火山礫在小行星撞擊火星表面的火山坑時也會形成。如果這些圓圓的卵石是火山礫，那對探索水的奧秘就沒多少意義了。

　　“機遇”號火星車在拍攝到火星土壤的照片並成功發送回地面中心之後，它的下一個工作日程，就是按照地面指令，在4日晚連夜“行走”了大約3米、靠近不遠處外露的一塊岩石。這是“機遇”號離開登陸艙後第一次在火星表面行走。科學家將花費幾天時間研究這塊岩石，他們相信，這片岩石比目前“機遇”號所處的位置含有更多的赤鐵礦，而這些赤鐵礦可能是在液態水環境下生成的。之後，“機遇”號如工作順利，將會伸展機械臂，把由德國製造的分光儀伸向火星表面，幫助測定土壤成分，特別是可能存在的赤鐵礦的含量。

　　此前的火星探測及軌道器發回的數據表明，在科學家為“機遇”號選擇的著陸區域———“梅裏迪亞尼平地”，大約有高達20％的面積蘊藏著赤鐵礦，科學家利用“機遇”號發回的數據，已發現在著陸區域可能有赤鐵礦的線索。

　　在火星的另一側，距“機遇”號大約1萬公里的地方，在帕薩迪納地面指揮中心科學家的盡心修護和調理下，另一個火星探測車“勇氣”號終於恢復了工作能力，並取得了相當不錯的進展。帕薩迪納的工程師先對“勇氣”號進行了連續4天的測試，從它的記憶系統裏刪除了1700多個文件，正是這些過多的文件，造成了“勇氣”號的程序障礙，使它無法向控制中心正常發送數據。然後在4日，地面工程人員指令“勇氣”號的存儲器開始重新格式化，格式化過程持續了4小時。科學家在新聞發佈會上表示，5日“勇氣”號將恢復正常作業，重新開始探測一塊名為“阿迪朗達克”的岩石。為預防“機遇”號發生同類故障，工程人員也為“機遇”號的記憶存儲系統的文件作了相同數量的刪除。人們期待“勇氣”號和“機遇”號不辱使命，能從遙遠的火星上傳回更多有價值的信息。（李文雲）

責編：揚國