科學家的設想：用激光改變小行星的飛行路線
據《北京青年報》消息，據位於美國馬薩諸塞州劍橋市的小行星研究中心宣佈，美國東部時間8月18日，有一顆小行星（代號2002NY40）將路過地球，屆時它離地球的距離將為327200英里（約526600公里），剛好在月球的軌道之外。它精確的大小還不清楚，但直徑可能小于1公里，天文學家粗略估計它的寬度是500米。
與其它悄無聲息路過地球的小行星不同的是，這顆小行星在8月18日將會閃亮，其亮度大約在9.3等。人體肉眼可見的最微弱的天體大約是6等星。在天文亮度表上，星等的數目越大，亮度越低。在天空中最亮的星星是零等星或一等星。所以要想看到這顆小行星，需借助儀器，不過只需普通的雙筒望遠鏡和小型天文望遠鏡即可。
能從地球上用肉眼或簡單的儀器看見的小行星每10年只出現一兩次。上一次在去年12月；下一次將在 2004年出現。
如果按我國北京時間推算，最好的觀察時間可能是19日晚上。要想在浩瀚的天空裏找到這顆不太亮的星體，可先尋找明亮的織女星，因為這顆小行星就在織女星附近迅速移動。
這顆小行星在圍繞太陽運轉時對地球沒有威脅。天文學家計算出在它未來的軌道裏將有8次接近地球。
小行星是一種直徑大於50米的圍繞太陽運轉的石質物體。它的産生地在木星和火星之間，但由於地球和其它行星的重力影響，有時會改變軌道來到地球附近。它和彗星、隕石一起統稱為近地物體。1801年發現了第一顆小行星——谷神星。此後，就接連不斷地發現它的兄弟姐妹。目前最大的近地小行星直徑約41公里。
1994年的彗星和木星相撞，使人們直觀地看到了宇宙間的天體碰撞。此後，對小行星的觀察研究迅速得到重視。目前美國航空航天局每年投入約350萬美元用於研究這些小行星，現在弄清了軌道的小行星有600顆以上，科學家爭取到2008年把絕大部分直徑在1公里以上的小行星軌道弄清楚。
為了更好地觀察這些小行星，科學家提出如果在地球和月球系統的拉格朗日點，即地球和月球重力相抵消之處安裝天文望遠鏡的話，就能排除大氣干擾，更加清晰地發現近地小行星。如果在這些地方再安裝核武器或激光武器，萬一這些近地物體威脅地球安全時，給予打擊，改變它們的速度，那就能使它們離開原來的軌道。科學家們甚至設想出一個“宇宙打檯球”的辦法來改變大一點的小行星的軌道。即把小行星的軌道數據儲存起來，在合適的時機，用較小的小行星來撞擊較大的小行星。 （喬阿光）
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