蘭花又是一種文化。古人把蘭與松、竹、梅並稱為“四友”、“四君”，但“竹有節而無花，梅有花而無葉，松有葉而無香”的缺憾，使人們對“有節、有花、有葉、有香”的蘭花情有獨鍾。人們從蘭花天生麗質的外形上，又賦予她高潔、獨秀、氣節等人文氣質，於是蘭花就有了人的靈氣，人的思想，人的道德，人的情操。
據説孔子為了推行自己的政治主張而週游列國，最終無功而返，在深山幽谷之中，見芳蘭獨茂，喟然嘆曰“蘭當為王者香”，於是停車鼓琴作《猗蘭操》，自傷不逢時，託詞于蘭。但正是“王者香”一詞把蘭文化定位到極高的程度，幾千年來成為人們對蘭花品性的最高評價。
古人認為，花品有高下之別是天地所賦，蘭花生長在窮山僻野卻奇香撲鼻，人們稱她為“香祖”、“國香”、“王者香”、“天下第一香”，但人們也觀察到，她具有不與群芳邀寵，不求聞達於世的自然品質，而這正是古人認為正人君子所應具備的品質，於是花品與人品就自然地融合起來了。古人就從來不把香濃如茉莉、梔子等花木比為君子，也不會把美艷如桃花、杏花的花木稱作君子，因為在古人看來，它們的天然屬性中缺乏君子所具備的美德。由此看來，古人是先定位人品、人格，再從自然界中尋找定位的參照物，比如花木，於是就有了借花喻人，以人擬花的中國特有的賞花文化。
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