 但凡古代流傳下來的地名，都有它的來歷。太原市郊區的古跡名勝晉祠，不僅所處位置大有講究，晉祠本身作為周朝的、我國最古老的祠堂建築群，同時也作為唐宋時期以前的古典園林，都是中國之最。幾千年的建築群能保存到今天，這不僅因為山西省歷史文化悠久，還因為山西省有高山大河環抱、這樣非常獨特的地理優勢。
晉祠正門旁邊，就有泉水流淌，稱作晉水。為什麼叫晉水、晉祠，旁邊的古城叫晉陽，古代屬晉國，大概都和這流淌了億萬年的晉水有關。遠古時期，晉祠東面是一大片晉澤，也叫晉陽湖，晉祠東門口的地名就是大泊堰，是湖泊的邊沿，晉祠泉水從懸甕山流出，直接“進入”晉陽湖，因此取名“晉水”，用來表示“進入”的意思。古代人們“擇水而居”，選擇了這個位置，而且以晉水為根據，晉祠、晉陽、晉國，都用了這個“晉”字。
沿著流淌的晉水，就能找到難老泉源頭。清徹的山泉噴涌而出，如白練飛展，似琴箏合鳴，聚散不定，飛湍流急，瀉入碧水清潭，激起萬千水花，晶瑩透徹，長流不息。
站在南老泉源頭四面眺望，晉祠重樓高閣，林木蒼鬱，亭橋點綴，泉水環繞，一派北方園林景色，卻又頗具江南園林風韻。一到春天，人們紛紛結伴成群，前來踏青賞春，同學少年，文人雅客，更為此增添無限風光，所以，晉祠歷朝歷代都被譽為“三晉第一名勝”。來過晉祠的人都知道剪桐封弟的故事。周朝時期，周武王的兒子繼位後，唐國叛亂，有一天，周成王把梧桐葉子剪成玉圭的形狀，對弟弟叔虞説：“把這個玉圭給你，封你去作唐國的諸侯吧”，當時史官就請周成王選擇吉日正式封侯，周成王説：“我這是和叔虞開玩笑呢”，史官卻説：“天子無戲言”，結果，周成王就真的把叔虞封為唐國的諸侯，成為唐叔虞。
唐叔虞出生時，手紋像一個“虞”字，古代以伯、仲、叔、季的順序排行，他排行在後，取名叔虞。成年後，他德才兼備，並以善於射箭而聞名，曾親手射死犀牛，用犀牛皮製成護身甲” 在管理唐國期間，他團結周圍少數民族，密切了相互關係，因此平息了戰爭，穩定了邊疆。他勵精圖治，興修水利，擴大農田，使百姓生活富裕，因此受到人民擁護。他的兒子繼承王位以後，以晉水為名，把唐國改為晉國，在晉水源頭為唐叔虞建了祠堂。後來晉國縱橫千里，唐叔虞祠的名稱也一直沿用了一千五百年，直到北魏才改為“晉王祠”，簡稱“晉祠”。來這裡的人對唐叔虞都恭敬有禮，也曾有過一個小國的國王來這裡説，我為一國之君，國土方圓十里，晉侯唐叔虞不知道有
國土幾裏？“王”不能給“侯”行禮。遊人聽了他的話，都捂著嘴偷笑。
既然唐叔虞祠就是晉祠，他卻不在晉祠的中心位置，為什麼沒有開國王侯的正位？這件事，一直讓元、明、清幾個朝代的官僚儒生忿忿不平，也一直是晉祠的一大懸案。晉祠的建築群，從大門開始到聖母殿有一條中心軸線，這個中軸線所指的方向就是日出的方向。中軸線兩邊，北面是道教，南面是佛教，中間是祠堂主體建築群。分別是晉祠大門，水鏡臺，會仙橋，金人臺，對越坊，左右鐘鼓樓，特別是後面的獻殿，魚沼飛梁和聖母殿，是晉祠的三大國寶建築。
按現在晉祠建築群的中心軸線，聖母殿是正殿。據北魏的《水經注》記載，“沼西際山枕水有唐叔虞祠，水側有涼堂，結飛梁于水上”。現在的正殿，橫跨在背後西面的懸甕山腰，面向東，殿前是魚沼飛梁，確實是沼西、背山、面水、聯接飛梁，又處於中心軸線上，俯瞰汾水平川，氣勢雄偉，坐鎮晉祠，正好是《水經注》上記載的位置。殿前的牌匾楹聯，也多是頌揚剪桐封弟的典故。正殿裏神像臺座下的琉璃雕飾，都還是唐叔虞騎馬彎弓，馳騁疆場的風采。
但是，臺座上卻另有其人，正殿匾額也分明是“聖母殿”，據説是中國之最的這塊特大型匾額，用楷書工整地刻著“顯靈昭濟聖母”，唐叔虞不知什麼時候搬遷出走，莫非祠堂裏也能“改朝換代”？“要解開這個千古謎團，必須從歷史背景和遺存的古跡上去尋找線索。太原市就是古晉陽城，自古被稱為藏龍臥虎之地。北齊、隋、唐、後唐、後晉、後漢、北漢等七、八個朝代的皇帝，都是依託晉陽登上皇位的。唐朝時晉陽叫‘北都’‘北京’，後唐時叫‘西京’，後晉、後漢、北漢時都是國都，晉陽名噪一時，被譽為‘龍城’，有“王氣”。這就被以後的朝代所忌諱，對晉陽極為不利。” 太原基於兩個原因也叫龍城，這樣帶來一個惡果，就是趙匡胤下河東的時候，久攻晉陽不下，在晉陽損兵折將，所以他拿下晉陽以後，先是放火燒掉晉陽，然後又掘晉水和汾水淹掉晉陽。這樣就把晉陽城化作了一片廢墟，那麼由於他是一個農民皇帝，聽到晉陽是一個龍城，那麼他就唯恐他的皇基不穩，這樣他就剷平了係舟山的山頭，這叫拔龍角，那麼在修建太原城的時候呢，他把官街做成丁字街，意在釘破龍脈，以祈求他的皇基穩固”，負責重建太原城的是潘美，就是戲劇裏陷害楊家將的潘仁美，他在唐明鎮建新城，只修丁字街，不修十字路，為的是釘破龍脈，破除“王氣”。很多丁字街，一直沿用到今天。
趙光義的這個作法，大大激發了人民的仇恨心理，為了緩和矛盾，也為了得到神靈的保祐，趙光義大規模擴建了唐叔虞祠，據太平興國碑記載，當時唐叔虞像還端坐在正殿。趙光義認真地摧毀了晉陽城，同時又認真地修建了晉祠，使我們能親眼目睹一座規模宏偉的唐叔虞祠堂正殿。聖母殿的柱高的比例、鬥拱的規格、用材的標準、屋架的舉折、出檐的長短、臺階的高低，都和宋‘營造法式’基本吻合。所以説宋‘營造法式’在他撰寫這本法式、就是規範的時候，收集了全國性的資料，而且正是在這個基礎上建的聖母殿。應該説聖母殿正是宋代建築的代表作，也是宋‘營造法式’最典型的一處實例” 這座宋代建築的鬥拱結構非常複雜，在古建築裏也很罕見，專業術語叫“勾心鬥角”，這個建築名詞常被人們當作貶義詞來使用。
大殿有一個環繞四週的圍廊，足有兩間房的寬度，這是專為祠堂的特殊設計，可供許多人同時參拜，遊人走動也感到寬闊無比，站殿神像也有了足夠的站位空間。遠看，長廊的頂與大殿融為一體，好像大殿有了兩重房檐，壯觀雄偉。宋朝以前從來沒有這種結構形式，遊客遠遠望去，常常誤認為是二層樓閣。
門前立柱上的八條木雕刻盤龍，在國內獨一無二，是珍貴的宋代文物。開始只雕刻了六條，代表牽引龍輦的六條龍，也就是拉皇帝座車的六匹馬，古時候人們以馬長八尺為龍，叫龍馬。看上去，條條騰飛，生氣勃勃，代表著帝王的威儀。後來百姓又添了兩條，大概為了表達某種希望。
大殿內沒有一根立柱，這是因為採用了減柱法，共減去12根立柱，獨特的設計使屋頂重量全都由周邊的立柱分散承擔，頂上沒有天花，大殿顯得寬闊高深，為高大的神龕和周圍雕塑提供了視覺空間。
大殿建築還有個特別之處，經過測量，頂梁大柱都不是一般高，從中心立柱向外，每個立柱升高 6厘米，到最後一根立柱，已經升高18厘米，這叫“升起”，這就大大美化了淩空展開的飛檐。另外，四週的立柱都向裏傾斜安裝，這叫“側角”，不但使大殿重力向四面分散，更增加了大殿的穩定性；這麼雄偉的建築就這樣插接起來，似乎很難讓人相信，可是千年的大殿分明立在那裏，不容你去懷疑。哪根柱子壞了，不動整體結構，局部臨時支撐一下，就能單獨更換，這是借用“偷梁換柱”的方式來作業，這個名詞也常被我們當貶義詞使用，但它的原本含義確實是一個奇跡，大殿就像一堆擺放起來的積木，不用一根鐵釘，卻經歷了1037年到1557年四此地震而沒有大的損壞。大殿對面是擺放供品的獻殿。古人認為，神像面前如果沒有獻殿，就無法表達尊敬和誠意。這座金代建築極為簡樸、輕巧、堅固，它的造型既有大殿的雄偉壯觀，又有涼亭的通暢豁達，在我國獨一無二，是晉祠三大國寶建築之一。清末維新人士梁啟超的兒子、建築學家梁思成曾給以高度評價。連接大殿與獻殿的是魚沼飛梁，古代人們以圓形為池，方形為沼，水裏的魚時隱時現，所以叫魚沼，是晉祠三大泉水之一，可是人們一直不知道水從哪流出來。
再看聖母殿裏，是清一色的女性，很明顯，這些人物的原型一定是取自皇宮，決不是鄉野村姑所能替代。那麼，聖母的形象又取自何人？看她神態凝重，雍容華貴的樣子，雕塑者如果在皇宮裏找一個合適的形象，那就非劉太后莫屬。據晉祠當地人觀察，聖母的臉形，確實是晉中人的臉形，而劉太后的老家就在太原，如果她的形象被雕塑者選用，一定是有意而為之。
劉太后的形象上了臺，只有劉家人心裏明白，因此就有劉家後人鑄造鐵人，立在聖母殿前，鐵了心保護聖母。但但是，聖母不是凡人，不能説她像誰就是誰。這劉太后是北漢劉氏宗親，宋朝是趙姓天下，不會讓前朝老劉家人坐上神位，劉太后都沒敢説那就是誰。因此，聖母的身份，一直是宋、元、明、清幾個朝代的不解之謎。
晉祠現在有上千年以上的古樹20多株，最早的就是咱們現在看到的這個周柏，為了準確搞清周柏的樹齡，我們請中國社科院考古研究所、北京園林研究所，對周柏進行了測定。北京園林研究所利用碳14交叉定點法測定出周柏的樹齡，距今2990年，而且2990年正好是咱們中國古代的西周時期，中國古代“大社植松，東社植柏”，晉祠座西朝東，主要種植柏樹。古老的柏樹就是證據。要説晉祠的神位，只能屬於周朝的祖先。因此，《謝雨文》碑明確了聖母應該歸屬的身份，使幾個朝代無法解答的難題，有了無可爭議的答案。
祭祖是古代晉祠最隆重的活動，認為祭祖能得到祖先神靈的保祐，唐太宗李世民就是首先來祭拜了唐叔虞，然後才在晉陽起兵，鐵馬金戈，席捲千軍，建立了大唐王朝。
因為是幾千年曆史名勝，唐太宗李世民對晉祠格外倚重，晚年故地重遊，還“禦制御書”，也就是親自撰稿書寫了《晉祠之銘並序》，頌揚了周朝政治和唐叔虞的功德，宣揚了唐王朝文治武功和昌明盛世，尤其是他的書法，被清朝的王佑評價為“平生書法王右軍，鸞翔鳳翥龍蛇繞，一時學士滿瀛洲，虞褚歐柳俱拜倒”。
按照古人的評價，書法要看山西，山西要看王羲之，王羲之在於行書，行書在於《蘭亭序》。現在《蘭亭序》已經隨李世民殉葬，現在能和他媲美的，就是這篇晉祠銘》書法，是我國現存最早的一塊行書碑，稀世珍寶，郭沫若評價為“宋殿唐碑競煒煌”。
宋太宗趙光義攻克晉陽，統一全國以後，也模倣李世民，照著尺寸立了一塊歌功頌德的《新修晉祠銘並序碑》，但百姓對趙光義毀滅晉陽城切齒痛恨，暗中將這塊碑鑿刻的一字不留，晉祠廟會每年演晉劇《無字碑》，就是講這個故事。
到了清乾隆年，這塊碑突然神秘地消失，下落不明，而同時在唐碑《晉祠銘》旁邊，卻立起一塊新刻的《晉祠銘》，很多人觀察揣摩，這塊碑與唐碑高度相等，寬度卻窄了許多，厚度薄了3厘米，鑲嵌在碑座上還留下3厘米的空隙。是不是清朝文人儒生對晉陽毀城還耿耿於懷，暗中用了這塊石料，也未可知。陳毅元帥對此頗有感慨，作詩：“世民立碑頌統一，光義於此滅北漢”。從此，文人到晉祠題詩成風，晉祠現在有書法碑刻珍品 300多塊，僅奉聖寺內武則天親筆作序的《華嚴經》石刻就有 130多塊，58萬字，集中了大量風韻各異的唐人小楷樣本，是罕見的國寶石刻。散佈于晉祠各處的名家題刻，更是品位超絕，異彩紛呈，堪稱書法藝術大觀。
晉祠泉水日夜涌流，恒溫攝氏18度，恰好是人的生理零度，人到水中，不涼也不熱，冬夏春秋，四季常溫。水量旱年不減，雨澇不增，滾滾流淌，養育著萬千生靈。古往今來，文人墨客跨越太行山必來晉祠，題詩做詞必寫晉水。詩人李白偕美女乘船遊晉祠，即興寫下“晉祠流水如碧玉，微波龍鱗莎草綠”的千古名句；馮玉祥將軍稱它為“碧水名泉，不捨晝夜”；傅山親筆書寫“難老”，是《詩經》裏“永錫難老”的名句，寓意生生不息，青春永駐。
晉祠對於周圍的百姓，不僅能來祭祖敬神，泉水更是生存的源泉。詩人范仲淹就在詩中寫道：“千家溉禾苗，滿目江鄉田”，描述了晉祠泉水的價值所在。千百年來，晉祠泉水灌溉著農田三萬多畝，這在以旱作農業為主的黃土高原，確實罕見。當地所産晉祠稻米，為米中上品，其中一片河漫地所産稻米列為貢品，與天津小站米齊名，因此這個村的村名為小站營。
水是稻田的命脈，節令一到，各鄉村民都希望早澆地，多流水，為此常常發生爭水糾紛。“傳説北宋嘉佑五年，南北兩河居民又起風波，雙方抬著棺材，手持農具，互不相讓，縣令陳知白出面調解，在難老泉邊燒起一口油鍋，投入銅錢十枚，代表十股泉水，指令雙方，誰撈出幾枚銅錢，誰就永久分得幾股泉水，永世不改。當下北河花塔村一位姓張的青年縱身跳入油鍋，撈出七枚銅錢，從此，官府判北河各村永久分得十分之七的水量。在百尺清潭中建人字壩堰，七股水永遠常流入北河。北河人懷念張郎，把他埋在分水處，建分水塔以作紀念，直到1949年，北河管理渠水的“都渠長”，歷代都由花塔村張家世襲，每年清明，張家都要到難老泉邊設壇祭奠。難老泉水源頭的上面，明朝建了水母樓，還有一個“柳氏坐甕”的傳説。大意是説金勝村的柳春英，得了神人傳授的神鞭，放到甕裏就有水，神鞭提高水就漲高。結果神鞭不小心被小姑子提出水面，大水橫流，危急時刻，柳春英坐上水甕，才止住大水，變成涓涓細流，成了晉祠泉水，柳春英從此成了晉源水神，人稱“水母娘娘”。晉祠終於有了專管水源的女神。 晉祠水長流不息，從來沒有水害，卻有兩次直接用於戰爭。魚沼水池和環繞晉祠的水渠，就是春秋時期，晉國的智伯為了積蓄泉水，水灌晉陽的時候挖掘而成。那次戰爭反而使趙、韓、魏聯合打敗了智伯，形成了三家分晉的局面，至今，山西省又稱“三晉”。
到了宋朝，宋太宗趙光義燒燬晉陽城以後，晉水又一次被用來水灌晉陽，智伯渠渠寬溝深，積蓄的水量巨大，又居高臨下，足以形成巨大的力量。汾河雖然水量充沛，但河床低於晉陽城，難以蓄高水位。
幾千年來，歷史就像一齣一齣的戲劇，在這古老的戲臺上下演繹著。戲臺匾額是“水鏡臺”，比喻戲臺像清水明鏡，折射著一切忠奸善惡，世代興衰。百姓冷眼觀看，自有評説。
晉祠園林，處處都是古老的印記。一百多座古建築，宋、元、明、清，代代不絕，宋金時期的三大國寶建築，就首先以古老著稱；金代的景清門，元代的彌勒殿，明代的水鏡臺，對越坊，大雄寶殿，清代的均天樂臺，玉皇閣，唐叔祠大殿，座座都是歷經滄桑。昊天神祠，唐叔虞祠和奉聖寺，都是中國古建築平面佈局的典型。 屋頂的形式，這裡有重檐歇山頂，單檐歇山頂，四面開花朝外的十字頂，卷棚歇山頂，卷棚硬山頂，懸山頂，硬山頂，平頂；有圓形，方形，六角，八角等各種攢尖頂。環顧四週，這裡殿、堂、亭、臺、樓、閣、橋、榭，樣樣俱全，説晉祠是一座“中國古建築博物館”，毫不為過。 論歷史久遠，這裡建築莫如唐碑，唐碑莫如隋槐，隋槐莫如魚沼智伯渠，魚沼智伯渠莫如周柏，一句“滄桑古遠”，就都概括其中 看它的整體格局，晉祠即像廟觀院落，又像華麗的宮苑；全部兼有開敞堂皇的局面和曲折深邃的雅趣。大殿樓閣在古樹婆娑池流映帶之間，像座宏大的皇家園亭。
要説山水景致，這裡古木蒼鬱，雄渾壯闊，襟山帶河，惠澤悠遠。與南方園林的靈巧精緻相比，晉祠風光或許更多北方的粗獷豪放，更多高山大河的風塵，更多歲月久遠的磨痕。 晉祠久遠的古跡，歷史的遺存，不僅在於它本身的文物價值，它更像一部百科全書，不斷向我們透露古代社會生活的信息。如果休閒遊覽，它只是個風景秀麗的山水園林。如果回首過去,了解歷史，那它就是一個蘊藏豐富的歷史寶庫。
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