1893年

　　12月26日，誕生在湖南省湘潭縣韶山衝一個農民家庭。

1910年

　　秋，入湖南湘鄉縣立東山高等小學堂讀書。在此期間受康有為、梁啟超改良思想的影響。

1911年

　　春，到長沙入湘鄉駐省中學讀書。10月，響應辛亥革命，投筆從戎，在湖南新軍當列兵。半年後退出。

1913年

　　春，入湖南省立第四師範學校預科讀書。

1914年

　　秋，編入湖南省第一師範學校本科第八班。在校期間，受楊昌濟等進步教師的影響，成為《新青年》雜誌的熱心讀者，崇拜陳獨秀、胡適。

1918年

　　4月14日，同蕭子升、蔡和森等發起組織新民學會。6月，在湖南省第一師範學校畢業。8月，為組織湖南赴法勤工儉學運動第一次到北京。在北京期間，擔任北京大學圖書館助理，得到李大釗等人幫助，開始接受俄國十月革命的思想影響。

1919年

　　4月6日，從上海回到長沙。5月，響應五四運動，發起成立湖南學生聯合會，領導湖南學生反帝愛國運動。7月14日，主編的湖南學生聯合會刊物《湘江評論》在長沙創刊。7月和8月，連續發表《民眾的大聯合》長文。12月，為領導驅逐湖南軍閥張敬堯的運動，第二次到北京。在京期間，讀了《共産黨宣言》等馬克思主義書籍。

1920年

　　5、6月間，在上海會見陳獨秀，同他討論讀過的馬克思主義書籍等問題。7月，同易禮容等在長沙發起文化書社，傳播馬克思主義和新文化。12月，在長沙籌建社會主義青年團。冬，同楊開慧在長沙結婚。

1921年

　　7月23日至8月初，同何叔衡作為湖南代表出席在上海召開的中國共産黨第一次全國代表大會。8月回長沙後，創辦湖南自修大學。10月10日，建立中共湖南支部，任書記。

1922年

　　5月，中共湘區執行委員會成立，任書記。9月至12月，組織領導粵漢鐵路工人罷工、安源路礦工人罷工等，推動湖南工人運動迅速走向高潮。

1923年

　　4月，離長沙到達上海，在中共中央工作。6月，在廣州出席中國共産黨第三次全國代表大會，被選為中央執行委員、中央局委員，並任中央局秘書，參加中央領導工作。

1924年

　　1月，在廣州出席中國國民黨第一次全國代表大會，被選為候補中央執行委員。2月，到上海，任國民黨上海執行部委員、組織部秘書等職。12月，回湖南養病。

1925年

　　2月，回到韶山，一面養病,一面開展農民運動。10月,在廣州任國民黨中央宣傳部代理部長。12月1日，在國民革命軍第二軍司令部編印的《革命》半月刊上發表《中國社會各階級的分析》一文。12月5日，主編的國民黨中央宣傳部刊物《政治週報》創刊。

1926年

　　1月，出席中國國民黨第二次全國代表大會，繼續被選為候補中央執行委員。5月至9月，主辦國民黨第六屆農民運動講習所，任所長。11月，到上海任中共中央農民運動委員會書記。不久到武漢，創辦國民黨中央農民運動講習所。

1927年

　　1月4日至2月5日，回湖南考察湘潭、湘鄉、衡山、醴陵、長沙五縣農民運動。3月，發表《湖南農民運動考察報告》；在武漢出席國民黨二屆三中全會。4月至5月，出席國民黨中央土地委員會會議，對土地的沒收和分配問題多次提出意見。4月27日至5月10日，出席中國共産黨第五次全國代表大會，被選為候補中央委員。8月7日，出席中共中央緊急會議，提出槍桿子裏面出政權的思想，被選為臨時政治局候補委員。會後到湖南領導湘贛邊界秋心起義。9月，秋收起義受挫後，率起義部隊向羅霄山脈中段進軍。10月，到達江西寧岡縣茅坪，開始創建井岡山革命根據地。

1928年

　　4月，在江西寧岡縣礱市同朱德、陳毅率領的部隊會師。5月，任兩支部隊合編成的工農革命軍（後改稱中國紅軍）第四軍黨代表、中共軍委書記。7月，在中國共産黨第六次全國代表大會上被選為中央委員。10月，為中共湘潭邊界第二次代表大會起草決議案，提出“工農武裝割據”的思想。12月，主持制定井岡山《土地法》。

1929年

　　1月，同朱德、陳毅率紅四軍主力向贛南、閩西進軍,至1930年春贛南、閩西兩塊革命根據地初步形成。4月，主持制定興國《土地法》。12月，中共紅四軍第九次代表大會在福建上杭縣古田村召開，在會上作政治報告，並起草大會決議案。

1930年

　　1月，寫《星星之火，可以燎原》一文,闡述並於農村包圍城市、武裝奪取政權的中國革命道路的理論。5月，在江西尋烏作調查；同時撰定《反對本本主義》一文，提出“沒有調查，沒有發言權”。8月，任紅一軍方面軍的政治委員和中共總前敵委員會書記。9月，在中共六屆三中全會上被選為政治局候補委員。12月30日至次年1月3日，同朱德等指揮紅一方面軍粉碎國民黨軍第一次“圍剿”。

1931年

　　4月至5月，同朱德等指揮紅一方面軍粉碎國民黨軍第二次“圍剿”。7月至9月，粉碎國民黨軍第三次“圍剿”。11月，在中華蘇維埃第一次全國代表大會上作政治報告；在中央執行委員會第一次會議上當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會主席。