曾經深深影響世界電影的法國，在電影畫廊裏留下過很多經典之作。但在戰爭電影領域，法國顯示了它是熱愛“和平”的國度。法國的戰爭電影，一般很少能傳達出勝利者的榮耀和自豪。歷史上，他們的光榮夢的確不多。拿破侖既讓他們感到光榮，又讓他們感到一種恥辱。因為拿破侖所代表的時代畢竟十分短暫，畢竟歷史上只有一個拿破侖呵！拿破侖給他們帶來了揚眉吐氣的感覺，也給他們帶來了無盡的煩惱。法國懷念拿破侖，回味著當年征戰的光榮夢。拿破侖迷們一年一度的“戰地演練”頗為有趣，今天的人們穿上拿破侖時代的服裝，配備上當年的武器，重演奧斯特裏茨的奇妙佈局。在法國電影界，阿貝爾•岡斯是有名的拿破侖迷。他在１９２７年就拍攝了《拿破侖》，把他心目中的偶像搬上了銀幕。影片幾乎就是拿破侖的傳記。

１７８０年，少年拿破侖就讀于軍校，小小年級的他就處處顯示出超凡的意志和指揮才能。１７８９年爆發了法國大革命，風華正茂的拿破侖一心嚮往革命。１７９２年，他從故鄉科西嘉島投奔革命如火如荼的法國大陸。後來在反擊南方的反革命暴亂中，已經是少將的拿破侖又立下戰功。１７９４年，巴黎的形勢非常動蕩，拿破侖曾遭到逮捕。翌年，他在鎮壓保皇勢力發動的暴亂中成為力挽狂瀾的英雄。１７９６年，他和約瑟芬結為夫妻。他提出的出征意大利的計劃被國民議會採納，他作為“意大利軍團”總司令率軍遠征意大利。

這部影片是導演岡斯構想的多部關於拿破侖電影中的一部。在導演眼中，拿破侖是一位富於傳奇色彩的時代英雄。他無意對拿破侖作出歷史的評價，而是要突出他印象中的理想的人物，他的超凡脫俗，他的性格魅力。顯然，影片中的拿破侖和歷史中的實際人物相差甚遠。影片中出現了不少宏大的場面，氣勢磅薄，激情洋溢。導演也因這部電影贏得了巨大的聲譽。

拿破侖這個劃時代的風雲人物，其傳奇的一生充滿了令人驚心動魄的故事，大起大落，大喜大悲，自然是電影的最佳素材。

《拿破侖在奧斯特裏茨》（法/意１９６０）就選取了拿破侖從１８０１年至１８０５年這段歲月，即從霧月１８日政變後到奧斯特裏茨戰役這段時間內的歷史事件。拿破侖本人正是在這段時期為鞏固資産階級革命的勝利成果，在粉碎國內外反革命復辟勢力的殊死鬥爭中建立了不朽業績。所以，影片片名雖然是用１８０５年拿破侖指揮的奧斯特裏茨戰役命名，但是，事實上這部影片是傳記片。著名的奧斯特裏茨戰役的勝利，使法國資産階級革命得以鞏固，也是拿破侖•波拿巴生命中的一個轉捩點。

１７９９年霧月１８日政變後，拿破侖徹底改組了軟弱無能的督政府，自任第一執政，開闢了法國革命的新階段。１８０２年８月，拿破侖強迫羅馬教皇來到法國，在法國聖母大教堂舉行了富有戲劇性的加冕稱帝典禮。
為了恢復法國在海上的貿易自由，拿破侖和英國簽訂了《亞眠條約》。但是，英國的威廉•皮特首相為了扼殺法國資産階級革命，“搞垮科西嘉人”，支持法國內部的復辟勢力，暗殺拿破侖。此舉激怒了拿破侖，他派警務部長富歇逮捕了共和黨內的反對派，處決了封建波旁王朝的後代昂吉安公爵。英國的暗殺計劃破産後，單方面撕毀了《亞眠條約》，指使海軍上將納爾遜在海上備戰，並聯合俄國、普魯士、奧地利組成反法同盟，調集十幾萬大軍向法國逼進。

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