身高只有1.50米的田部井淳子生長在日本農村，是一個印刷工人的女兒。10歲那年，學校組織了一次登山活動，田部井淳子開始明白，世界上有許多事她一無所知。從此，登山成了她終身奮鬥的目標。 
　　1969年，田部井淳子組織了一些朋友成立了一個婦女登山俱樂部，第二年，她們登上了尼泊爾境內的安納波納峰。在這次旅途中，田部井淳子産生了攀登珠穆朗瑪峰的願望。 
　　可以想見，作為一名女性，她的行為引起了很多非議。一次，田部井淳子為了婦女登山俱樂部尋求一筆資金，她求助於日本社團基金會。但是那兒的人卻對她説："你們應該呆在家裏，照顧好自己的丈夫和孩子。" 田部告訴他們："呆在家裏對於一個想要攀登珠穆朗瑪峰的婦女來説是無法忍受的。" 看來，向舊的傳統觀念挑戰並不比攀登珠峰容易。 
　　1974年中旬，田部井淳子離開東京前往加德滿都，她把女兒和丈夫交給姐姐照顧。作為這次探險隊的負責人，她花了兩個月的時間監督運輸15噸重的食物和器材。從加德滿都到魯卡要用牛車來進行長途跋涉。在那裏，田部井淳子雇傭了600個搬運工搬運這些物品穿越森林到達珠穆朗瑪的大本營。 
　　第二年的三月中旬，探險隊的全體成員已經到達庫姆布冰峰的大本營。後來的兩個月，田部井淳子和她的探險隊向珠峰頂點進軍。 
　　為了登上這座世界最高峰，她們經歷了千辛萬苦。有一次，在6700 米的高度發生了雪崩，田部井淳子不得不躲在大冰塊下面。後來，她回憶説："在雪裏我一點也不敢動。三歲女兒的形象浮現在我的眼前，那一刻我想，如果我死了，她怎麼辦？必須活著，為了女兒，為了我自己，為了所有人。"田部曾失去知覺6分鐘，後來被嚮導發現獲救。 
　　最後的攀登用了6個小時，接近頂峰的路段是最險峻和陡峭的，而且田部還背了20公斤的東西--氧氣、照相機、水和食品。她的嚮導比她提前三步到達頂峰，他們在上面呆了50分鐘。這是1975年5月16日中午12點35分， 35歲的田部井淳子成為世界上第一個登上珠峰的女性。