精美絕倫的象牙雕刻曾經是中國皇宮最上乘的貢品，舉世聞名。象牙飾品、圖章，甚至象牙筷子曾風靡世界。隨之而來的是亞洲、非洲數萬萬大象在短短幾十年間瀕臨滅絕。今年夏天，北京舉辦的牙雕展不得不宣佈，這是中國最後一次象牙工藝品展覽。
象牙，被納入160個國家共同簽署的瀕危動植物種國際貿易公約（附錄1）中。中國也是締約國。所有進入中國的原牙和加工製品均為非法走私。中國海關自1996年以來查獲了45噸象牙。這意味著有數十萬頭象被奪去生命，包括一些象因悲痛、成為孤兒而死。
國際愛護動物基金會今年9月在中國8個城市做的象牙消費調查表明，上海市場牙雕購買者以外國遊客為主，其中以日本人為多。在廣州，調查者只找到一家專營象牙製品的商店，店裏出售從牙籤到整只象牙的工藝品，品種繁多，購買者多為公司企業。西安市場以老牙、亞洲象牙産品居多，新牙製品都是從非洲進的材料。重慶的銷售者大多知道象牙製品屬禁售物品，公開擺出來賣的很少。但仍有一些人以此作為高級禮品購走。在南京和廈門市場，購買者雖多是外國人，但因利潤可觀，商家還是不願放棄象牙貿易。可見，保護大象和不購買象牙製品的宣傳在中國民眾中還有很多工作要做。
由於有象牙製品市場的存在，偷獵還在延續著。今年上半年，津巴布韋就有500頭大象被獵殺。在印度，每年有近300頭公象被殺，印度很多保護區內公象母象比例變成1：100；本應被自然淘汰的小牙公象，因偷獵者無利可圖倖存，並多起來。在中國，野生象的棲息地已退縮到雲南南部最後一小片地區，總數不到300頭，成年公象僅20頭左右。就在這樣的情況下，南非、津巴布韋、博茨瓦納等5個非洲國家提出要允許他們出賣庫存象牙，把象牙從附錄1降級到附錄2。
事實上，拯救大象惟一的辦法就是每個消費者都不購買象牙飾物，包括牙雕藝術品。儘管這些傳統文化和技藝因此而不能延續。
國際自然保護聯盟（IUCN）亞洲象專家組成員張立博士肯定地説：“當許多重要物種已經滅絕或瀕臨滅絕後，人類才認識到它們在我們的生態系統中所起的重要作用，為了這一認識，人類付出了很大代價。傳統文化中有些是需要放棄的。象牙飾品、筷子、圖章等等可以用竹木、石頭代替，牙雕也可用木雕石雕代替。要強調的是，若保留象牙貿易就很難保住大象不被獵殺。”
張立説，現在國際愛護動物基金會正協助國家林業局在雲南臨滄、西雙版納、思茅這些尚有野生象的地域建設生態走廊。這一規劃已列入國家亞洲象保護工程。
近年雲南野象有所增多，但各種群仍被農田村莊分割在一塊塊“孤島”上，各個象群間難以交流，只能近親繁殖，一塊林地的食物不夠時就會去吃莊稼、芭蕉和菠蘿，還會在人象衝突中被打傷打死。一頭大象一天要吃150公斤食物，包括草、樹葉、野果。
在思茅目前有5頭野生象，而當地適合大象吃的只有22種野生植物。西雙版納有約200頭象，那裏有100多種植物可吃。建立生態走廊就可讓象群來去自由。“走廊”建在連接三地、象群常常經過的開闊溝谷中，遠離村鎮和公路。可在遠離村子、有溪流泉水的林子裏修建一些淺池，放進粗鹽，一旦下雨這些池子就變成大象們喜歡飲水的硝塘。同時在走廊地帶退耕還林，減少人的干擾。
生態走廊把一個個“孤島”連接起來，大象的生活環境改善，就不會為尋找食物、補充硝鹽去吃農民的被子、鐵鍋和玉米了。（張可佳） |
