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今年5月26日那天，濟南動物園的一隻母象生下一隻雄性小象，引起很多市民極大的興趣和關注。
大象生寶寶可不是件容易事兒，一隻母象要四五年的時間才能生育一次，每次懷孕一年半到兩年，才能生下小象，太不容易了。
大像是陸地上最大的哺乳動物，自然要多費些時間長大。據説，一頭亞洲大象足有一台“解放牌”汽車那麼重呢！
這你可説得不準確，世界的大象分兩種，一種叫亞洲大象，一種叫非洲大象。非洲大象才是世界陸地上最大的哺乳動物，比亞洲象還要大。
我們國家的大象數量並不多。小時候大像是我們首先認識的動物之一，但是只能在動物園偶爾見到。
現在大象不多見，不過在遙遠的古代，大象曾經遍佈于我國黃河流域。大象被人們看做是瑞獸，喻意“太平景象”、“喜象昇平”。
好運氣也帶給了北京動物園，7月16號淩晨，懷孕22個月的亞洲象阿拉利亞，順利地生下自己的第一個孩子，母子平安。這是北京動物園23年來亞洲象家庭首次添丁。象媽媽一時還不適應“母親”的角色，不願照顧兒子，飼養員只好擠象奶來喂“象寶寶”。
大像是我們非常熟悉的動物，特徵鮮明，個頭很大。它們胃口極好，而且食欲總是那麼旺盛，每天可以吃很多東西，喝很多水。但是它們卻是典型的素食動物，主要的食物是草、樹葉、嫩芽還有果子。都是些不容易結飽的東西，難怪它們每天吃個不停。大象喜歡水，遇到有水的地方大象就會跳進去玩耍。
可是你對大象的歷史又了解多少呢。
在新生代中期和晚期，長鼻類動物主要沿著兩條進化路線發展成為世界性分佈的、曾經顯赫一時的大家族。其中一條是進化主線，是經由古乳齒象進化出現在的象類，另一條則進化小分支，演化成恐象類，但早已經滅絕了。
從遠古時代，分化出很多類型的象。始祖象，和豬一般大小，沒有長鼻子和長牙。後來漸漸出現了乳齒象、鏟齒象、恐象，到了中新世時已經發展得十分繁盛，種類很多。
乳齒象中有一類非常奇特的種屬，下象牙變得很寬，像一把巨大的鏟子。
剛開始我們發現鏟齒象的時候 也覺得很納悶 門齒像個鏟子似的 有什麼用途呢? 它也不像我們拿鏟子來播土 它也不吃土 覺得那個鏟子有什麼作用呢 經研究 他們覺得 象本身是在湖邊地區 伴隨淺水的湖邊地區生活得比較多 它吃水草的時候 像個鏟子似的 先把鏟齒伸過去 之後用鼻子一卷 這種解釋可能更為合理一些
歷史車輪一下子就轉到了第四紀時期，在此之前的象類很快絕滅了，與此同時，又出現了新的種類的象。劍齒象、古菱齒象和猛犸像是象類大家族中的典型代表。
象類在快進入近代以前 史前時候 分三個佔山為王 劍齒象佔領南方和熱帶地區 古菱齒象在華北地區 佔領亞熱帶 亞熱帶 溫帶地區 再往北冰天雪地的地方 它的霸主還是猛犸象 猛犸象佔領寒冷地區 象本身生活環境的不同 就顯示氣候環境的不同
1973年，我國甘肅省合水縣發現出土了一具世界上個體最大、保存最完整的劍齒象化石骨架，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學家們將它發掘出來，並修理裝架起來。它肩部的高度有4米，身長有8米，一對長而微微彎曲的大象牙像兩把利劍。它死去260萬年了，卻依然保持著一種不可侵犯的威嚴。因為它的出土地合水縣地處黃河之濱，因此這頭巨象被命名為黃河劍齒象，俗稱黃河象。它的故事已經寫進了我們國家小學五年級的語文課本裏。
現在甘肅那一帶地區比較乾旱 但是古代在黃河象生存的時候 水草豐美 是比較濕潤 非常好的地方 這個象的發現可以了解大地産生的變化 對探討古氣候 古環境也是一個非常好的材料 給我們提供了這方面很豐富的信息
以前，全世界也曾發現很多象的骨骼化石，但都是單個的象牙，很零星的，但是黃河象的化石，身體的各個部位都具備了，這就為科學家們的研究提供了非常好的條件。除了劍齒象，有著又長又直大象牙的古菱齒象也是盛極一時。
北京地區 尤其是一些平原地區 不容易發現 這幾年北京迎接奧運會 到處修路 到處蓋房子 挖地基 發現很多這些象的化石 （送過來鑒定，是古菱齒象，生活在亞熱帶、溫帶，甚至北京地區能生存） 所以對北京市民來説 在北京城內 城的中心發現象的化石 還是很稀奇的
不過如今，生存下來的只有亞洲象和非洲象，而且大多在熱帶、亞熱帶草原中繁衍生息。
大象以家族為單位，成群地生活在一起，有時幾個家族在一起，達到上百隻大象，它們總是能和睦相處。
大像是互相幫助有重感情的動物，在大象王國中，母像是家庭的首領。不管象群走到哪，或是遇到多麼強大的敵人，都不會發生母象放棄小象自己逃命的事情。
面對生病的小象，母象們都會表現出無限憐惜之情，用長鼻子輕輕撫摸小象的脊背，使小象感到慈愛和安全。當象群中有一頭象生病或者受傷，其他的象都會圍過來，用鼻子幫助它不讓它倒下
我看過一個關於大象的片子，有一隻小象因為貪玩陷入了沼澤，整個象群的母象都跑來幫忙救它，有的母象竟然跪在地上用鼻子拉小象，不會眼睜睜地看著小象被沼澤吞噬，只要有一線希望，它們都會盡力，那個場面非常感人。
是啊，説了這麼多大象間的感情交流，您注意沒有，大象的鼻子不光可以用來吃東西，感情也是相當豐富的。
大像是群居性動物，性情溫和，彼此間很會表達感情，長鼻子就是它們傳達感情的重要工具。
象的長鼻子是由上唇和鼻子合併向前伸長而形成的，是一條由肌肉組成的、能夠靈活運動的管子。大象有了長鼻子，就能彌補身體笨重的缺陷，不用低頭貓腰就能吃到身體四週的植物。象鼻子神通廣大，就像人類的胳膊和手，可以把水和食物送到口中，甚至連細小的針也能撿起來。而且象鼻子力氣很大，有的大象能拔起10米高的大樹。大象還用大鼻子來淋浴，來驅趕蚊蟲，哎呀，真是太好用了！
大象靜靜地站著不動或是四處溜達的時候，總愛晃動它們的長鼻子，這可不是遊戲，它們這是在通過嗅覺捕捉周圍的信息：有什麼可以吃的東西、我的同伴在什麼位置、附近有沒有危險，當遇到危險時，象鼻是大象攻擊其他動物和保護自己的絕好武器，您看！
同樣是大象武器的還有它們特化了的兩顆門齒，長長的象牙隨著大象年齡的增長而生長，打鬥的時候又把它們的長牙磨礪一番，使象牙長得更快更堅固。象的其他牙齒，被後面新長出來的臼齒擠壓，前面的臼齒從前往後逐年脫落，到它們60歲時停止牙齒生長，只剩下脫落，最後大象因為無法進食而死。
大象水性極好，能涉水渡過又寬又深的河和湖泊，而且能進行馬拉松式的游泳，一口氣就可以遊上十幾個小時呢。這時候，象鼻子又成了它呼吸的管道，它們就可以自由自在地潛入水中。
大象的樣子長得很怪，看似笨拙，可是渾身的這些零件都是寶，各有各的妙用，大象運用自如。它們的嗅覺和聽覺發達，視覺較差。巨大的耳廓不僅幫助諦聽，也起著散熱的作用。大象耳朵上面佈滿密密麻麻的血管，當身體溫度過高時，耳朵上的血管就都會充血，把熱都集中在耳廓表面，幫助全身散熱。亞洲象和非洲象都長期生活在熱帶、亞熱帶地區，環境乾燥炎熱，大象光靠耳朵散熱還不夠，它的皮膚也是一個很好的隔熱層，同時皮膚上密布的皺褶，增加了皮膚的表面積，體內的熱量散發得更快了。它們非常喜歡把泥水噴到身上，有個小水洼，它們就忙起來了，用粗壯的腳把泥土弄鬆軟，和好了，貼在皮膚上，好涼快阿！同時泥土填充了皮膚的皺褶，小蚊蟲就不容易鑽進去叮咬大象了。怎麼樣，大象的確是種非常聰明的動物吧。
大象身體太大了，行動緩慢，不過它們的身體比我們想象的要靈活，跑起來比現在的短跑健將還有快，有時可達每小時40千米。古生物學家研究了大象的骨骼，發現大象腳上的骨頭只長在腳掌的部位。你會問了，這樣的骨骼結構怎麼能支撐它們那麼重的身體，而且可以跑步前進呢？其實它的腳後跟兒雖沒有骨頭，卻是由很厚的海綿組織構成的，彈力很好，這就能支撐它的身體啦，走起路來多優雅。
非洲象通常乾燥期生活在森林中，到雨季時則遷移到大草原。它們嗅覺相當敏銳，甚至在乾旱時期能測知地下水所在的位置。幼象常被獅子或鬣狗捕食，對成年的大象來説，幾乎找不到天敵。
顧：生物的演化有個很有意思的現象，不知道你注意過沒有。在很久以前的地球上，曾經生存著很多體型巨大的動物，但是這些龐然大物的祖先往往是不起眼的小動物。
古脊椎動物大多是這樣。一個家族的進化史，通常都會經歷一個由小變大的過程。大象的祖先體型就和豬差不多大。
在發展演化過程中，很多種象出現了卻又很快消亡了，猛犸象就是其中一個典型例子。
猛犸象曾經遍佈歐亞大陸和北美大陸的寒帶和寒溫帶地區，一直是人類祖先的獵物之一，再加上環境的變暖，在距今一萬年前在地球上滅絕了。
猛犸象的滅絕一直是個謎，科學家們也一直在研究，為什麼繁盛一時的龐然大物，就這樣銷聲彌跡了。
尤其在北方地區 在我國的黑龍江省 還有在蘇聯的遠東地區 以前發現很多的猛犸象 甚至是帶皮毛的 凍土帶裏面也都發現了猛犸象 這麼多的數量 在遠古 史前人類還用象骨骼來蓋房子 這個説明當時的猛犸像是非常多的 它為什麼突然在1萬多年前就消失了呢 現在有兩種説法 一個是氣候突然轉暖 它適應不了環境 它就滅種了 這是一種假説 還有一種假説 就是這些聰明的人類進入這些北方地區以後 捕殺這些動物 史前人類把猛犸象都消滅掉了 也很可能是兩種因素促進猛犸象的絕種
象的祖先都是從熱帶草原起源的，不同種類適應不同環境，有的在亞熱帶，有的在溫帶地區生活，有一個種類的象，慢慢適應乾燥寒冷的氣候，在進化過程中，它們身上披上了很厚的棕紅色毛，它們就是猛犸象，是寒冷乾燥地區很典型的一種象。
象的發展過程中 一部分是原原本本地固守老家的熱帶象 還有一種不怕艱辛 它就在比較寒冷的艱苦的地方適應環境 生存在那裏 所以當時在北極 還有很寒冷的地帶生活著猛犸象 在南方一般是現在的亞洲象或非洲象 它們還是故土難離 還是在熱帶地區生活 它們走向兩個極端的生活環境 所以我們往往在發現猛犸象本身 就可以知道當時的氣候環境是什麼樣的環境 確實每次我們發現猛犸象的時候 都能聯想起北國冰天雪地的原野 所以猛犸象的發現對氣候的探討是非常好的見證材料。
曾經生活在更新世後期的猛犸象，它們的遺骸總是發現在寒冷的大北方，冰層下甚至保存了完整的猛犸象遺體。猛犸象的化石骨骼保存得比較好，科學家很容易就能重建猛犸象的模樣。猛犸象骨骼之間的柔軟組織不會形成化石，所以要用金屬棒或鋼絲把骨骼接起來，之後，用堅固的支架把沉重的骨架支撐起來，減輕重量，保護珍貴的化石。
通過科學家研究化石，我們能了解一些大象祖先和前輩的樣子，還有一些生活習慣，但是信息非常有限。
用生物學家達爾文的話説，借助化石所能了解的史前世界十分有限，因為很多動物身體是柔軟的，無法形成化石；有些動物死亡時所處的環境適合了，某些部分才可能形成化石。
形成化石和研究化石的過程非常複雜，也未必能真正了解曾經生存過的這些動物。與其這麼辛苦猜測，不如保護現在還活著的動物。
現在地球上只剩下非洲象和亞洲象這兩種靠鼻子吃飯的大傢伙了，真心希望大家能把獵殺大象和雕刻象牙的熱情，用到保護野生動物中來。 | 
