留美需要了解什麼？

央視國際 2003年07月22日 10:44

　　梁北德先生來中國擔任美國駐華大使館文化官僅有半年的時間，“我雖然在這裡工作過，但那時擔任使館的新聞發言人，是完全不同的工作。過去的4年裏，我是在香港工作，香港的很多方面與北京也很不一樣。所以，在今後的兩年半時間裏，我要學習的東西很多。”梁北德先生談到現在的工作時非常謙和。

　　事實上，在與梁北德的交談中，感覺他很了解中國，他對中國學生赴美留學應注意的一些問題，提了很多建設性意見。

　　赴美留學最好先了解美國教育史

　　記者：美國是很多中國學生很想去留學的地方，請問去美國留學之前，首先要了解美國什麼？

　　梁北德：謝謝貴刊邀請我來討論美國的高等教育和中國留學生面臨的情況。我認為，國外學生去美國留學之前，最好在熟悉美國高等教育前，先了解形成美國目前高等教育現狀的歷史。

　　如大家所知，美國是一個移民的國度。因此，美國與一些比較傳統的社會，如歐洲國家、亞洲的中國、日本等國家有著根本的不同。除了美國印第安人，我們所有人的祖先都是從其他地方移居而來。可以説，美國人是不同族裔或種族的混合。我就是其中之一，我的英文名字是一個蘇格蘭名字，但我實際上是一個混血兒。我不知道我這個姓氏的來源，母親告訴我，我的曾祖父是在一個芝加哥的孤兒院中長大的，我們家的孩子們更是血緣混雜。在美國，這種情況很正常。

　　美國這個國家不是由種族、宗教、傳統或語言團結在一起的。我們是被自由的人們能夠自己管理自己這一理想團結在一起，我們更加相信我們的命運是掌握在自己手中。多數美國人沒有與生俱來的身份，在美國的每一個人都負有創造自己生活的責任我們可以成功，也可以失敗。儘管有時政府會幫一把，但多數時間美國人信奉自強自立。

　　當然，這是一種理想，我們也能列舉出美國人在追求理想時失敗的事例。但多數美國人仍堅信並信守這樣的信念，那就是：勤奮、刻苦、智慧和勇氣會得到回報。對多數美國人來講，政府的作用只是保證人人機會平等。而正因此，教育變得格外重要，因為教育是為每人提供平等機會的重要途徑之一。

　　記者：那麼，美國的教育體系是否反映了美國人的信條？

　　梁北德：是的。這就是所有學生如果他們願意的話，都應該有機會上大學，人是可以進步的。我非常喜歡我的一個同事——實際上是我的上司的一句話，他説美國是“給人以二次機會的國度”。他的意思是美國人總是可以從頭再來。他們不僅在十八九歲時可以上大學，30歲時，甚至是40、50或60歲時都可以重回課堂。今天，人們身體更加健康，壽命也更長，年老的美國人重返校園，甚至讀第二學位的現象已經不是什麼新鮮事了。

　　許多美國人不是終生從事一種職業，而是更換幾種工作。有時出於自願，有時則因經濟狀況改變而不得不改變工作。為了找到新的、富有收穫的職業，我們必須終生一直能享受高質量的教育和培訓。所以在美國及其他國家出現了一種“繼續教育”的新趨勢，通過大學、社區學院甚至遠程或網上教育來實現。換句話説，在美國，即使像我這樣年紀的人也可以再拿一個學位，以便開始新的事業或追求自己的某種興趣。

　　選擇美國高校有竅門

　　記者：美國的教育體系與中國的不同，請問到美國留學如何選擇學校？

　　梁北德：像多數美國機構一樣，我們的教育體系也是多樣化的。我們沒有全國統一的教育制度。公共教育的責任大部分是由地方和州政府承擔的。聯邦政府對教育政策有一定的影響力，聯邦政府對教育撥款和提供資金，因為聯邦政府執行法律，如禁止種族歧視的民權法。但教育政策由地方和州一級來執行，公立學校和大學由地方和州政府管理。

　　美國有3600多所大學提供本科教育，約1700所大學和其他機構提供研究生教育。我們有由州政府興辦和資助的州立大學，為本州居民提供低價的教育，比如加利福尼亞州、弗吉尼亞州和威斯康辛州等等；有私立院校，從捐贈、學費、研究撥款和校友饋贈等方式獲得費用；還有社區大學、技術和職業學校以及提供遠程或網上教育的機構。所以任何有興趣的人，都可以馬上開始在一所美國大學學習碩士課程。譬如，我就可以在北京我的家中，用電腦和因特網學習。

　　美國的高等院校在規模、種類和費用上相差很大。有些院校像哈佛、威廉和瑪麗學院，他們的歷史可以追溯到17世紀，有些則是新建的；有些院校注重傳統科目如哲學、文學、歷史和自然科學，有些學校專長于現代技術、通訊或商業。許多大的院校涵蓋所有上述學科。大多數院校處於大城市，但有些位於小城鎮的大學也有它的優勢，在那裏學生可以專心學習，不受都市生活的干擾。

　　不同的學校關注的對象也有差別，有些學校關心、迎合本科生的需要，如我兒子所就讀的華盛頓州的西華盛頓大學，就比較注重本科生。有的學校則更關注研究生，像我曾就讀過的華盛頓大學，學校規模巨大，強項是研究生教育和學術研究項目，在這樣的學校，本科生可能感到被忽視。

　　美國許多最優秀和最著名的大學是私立的。但我認為，打算去美國學習的中國學生不應忽略公立或“州立”院校。這些學校的部分資金來自於所在州的資助，因此學費通常比私立學校低。本州居民在該州居住並繳納稅賦繳的學費要比外州學生低。國際學生被視為外州居民。即使對必須按照外州學生繳費的學生來説，州立或公立大學的學費也要比私立機構低很多。除了資金方面的考慮之外，公立或私立不應成為擇校標準，因為公立、私立大學都能夠提供高質量的教育。

　　記者：請問您當年選擇學校是出於哪些考慮？

　　梁北德：我之所以選擇華盛頓大學首先是因為這是一所優秀的大學。同樣重要的是，從經濟角度説，這家學校對我也很合適，因為我是華盛頓州的居民，當我上大學本科時，這所學校每季度對本州居民的學費只是象徵性地收區區45美元。當然，現在的學費比那時要高一些，但州立院校仍為許多上不起昂貴的私立大學的人提供優質的高等教育。

　　超過50萬的國際學生到美國

　　記者：目前有多少國際學生在美國，您認為他們選擇到美國接受高等教育是基於哪方面的考慮呢？

　　梁北德：目前已有超過50萬的來自全世界的國際學生到美國來接受高等教育。一個原因是教育質量。美國大學的設施、資源和師資質量都是享譽世界的。儘管我們沒有全國統一的高等教育制度，但嚴密的認證體系保證那些得到認證的機構能保持很高的學術水準。

　　另一個原因是選擇性大。美國教育體制為人們提供了世界上獨一無二的寬鬆的選擇餘地，包括院校種類、學術和社會環境、入學要求、眾多學科和學位項目。

　　第三個原因是價值因素，就像對未來的投資一樣，一個美國大學的學位使所花金錢物有所值。不同學校的學費和生活費用的高低選擇性很大，這使千千萬萬的國際學生可以負擔得起留學美國，特別在研究生階段，因為外國學生有時可以得到經濟資助或半工半讀助學金。

　　第四個原因是靈活性，美國大學一個最為顯著的特徵就是選擇課程的靈活度。也許，更重要的是學生可以選擇轉學。

　　記者：現在有多少中國學生在美國的大學求學？

　　梁北德：根據2002至2003學年的統計數字，現在有6.3萬多名中國學生在美國的大學中學習，比上一個年度增加了6%。他們幾乎佔了在美國的外國學生總數的11%，人數僅次於印度，印度有6.7萬餘名在美學生。印度在美學生總數去年增長了22%，首次超過了中國。

　　中國學生在美國各州的各類院校中學習。有些在著名的私立院校如斯坦福、耶魯或麻省理工學院。有些中國學生在州立大學如密歇根大學、得克薩斯大學或加利福尼亞大學。還有人在小型的藝術院校，有人在社區大學。遍佈全國各地的中國學生也恰恰反映出兩國人民之間廣泛和日益增長的教育交流和人際交往。

　　除了這6.3萬名中國本科生和研究生外，還有約1萬名中國訪問學者在美國的大學中教課或從事研究工作。

　　我需要強調的是，中國留美的學生大多數是研究生，本科生只有13%，我所聽到的都是中國的研究生是外國學生中最優秀、最成功的。

　　怎樣確定該不該到美國留學

　　記者：在決定去美國留學之前您認為還應注意什麼？

　　梁北德：我認為在決定是否要到美國或其他任何國家留學前，應該問自己幾個問題：

　　第一，美國是否有你所需的教育？

　　第二，你學成歸國時，你所學的專業是否有就業需求？

　　第三，當你回來後，你所賺的錢能否償還你接受國外教育這一投資？

　　第四，你在學術方面是否有所準備？是否已參加了所選專業所需的考試？你的成績是否符合美國院校的要求？

　　第五，你的英語夠用嗎？這一點非常關鍵。

　　第六，你有足夠的金錢支付你的費用嗎？這些費用包括學費、住房、食品、書籍、健康保險、交通、衣物和少量的娛樂。

　　第七，本科階段很難拿到獎學金。

　　第八，研究生可以獲得半工半讀助學金，這些可以包含研究或教學工作。

　　第九，私立大學每年的費用可達3萬美元或更多，州立大學對外國學生和非本州居民的費用可達1.5萬到2萬美元。

　　第十，準備好在另外一個文化背景完全不同的國度生活嗎？並不是每一個人都適合在國外生活。國外生活經歷很有意義，但也充滿艱難，常常給人帶來緊張壓力。

　　從哪可獲得留美的免費信息

　　記者：去美國留學可以從哪獲得免費信息？

　　梁北德：如果你確實決定了要去美國留學，就需要了解更多有關留學的要求及需要做的準備。我們有許多信息資源向大家免費提供關於赴美留學的準確信息。在北京，你可以到語言學院的中國學術交流服務中心免費查閱有關留學資料，這是由美國政府提供的。該諮詢中心還有經過培訓的諮詢員為你服務。另外，國家圖書館和在京廣中心的美國教育交流中心也分別備有整套赴美留學參考資料。不過美國教育交流中心沒有諮詢員提供幫助。

　　在因特網上也有許多免費的信息資源。每所美國大學都有自己的網頁，國際教育交流協會駐香港辦事處也有一個很好的網頁，網址是：www.iiehongkong.org

　　美國駐華大使館的網頁還可以鏈結到一個名為“教育在美國”的網站，這個網站只提供英文信息。

　　以上提到的網頁都是免費的，大家不必花錢從別的渠道尋求信息。這些網頁可以為你選擇實力雄厚的院係提供參考。這些網頁還為準備留學的學生提供有關學費、錄取程序及標準等信息。

　　記者：許多學生非常想了解關於美國留學簽證的信息，怎樣查找？

　　梁北德：這些信息登載在美國駐華大使館的網頁上www.usembassy-china.org.cn，供免費查閱。我向大家特別推薦其中的《美使館簽證官澄清傳言》這篇文章。

　　簡而言之，這些文章都強調要想取得赴美留學簽證，申請者必須證明他去美國的惟一目的而不是基本目的是去學習；他有能力並想要在美國做一名全職學生；他有足夠的資金支付在美國的學費、生活費及可能需要的意外消費，而無需靠打工賺錢；另外，他能舉出足夠的強有力的理由，諸如社會因素、經濟因素等，迫使他完成學業後立即離開美國。

　　美國的法律規定，外國留學生必須有意在完成學業後離開美國。要知道，美國有明確的法律管理簽證的發放。簽證處的官員負責執行這項法律。他們無權偏袒或歧視任何申請者，也無權任意做出決定。相對來説，本科生不如研究生容易拿到赴美簽證，因為赴美學習的開銷龐大，本科生不太容易找到工作也不容易申請到獎學金。

　　記者：請您談談美國對中國學生簽證的發放情況。

　　梁北德：儘管發生了“9１1”恐怖襲擊，美國仍然繼續歡迎來自世界各地的學生。去年，美國大學國際學生的招收量增加了6.4%。

　　美國總統布什已充分表明他對於教育交流的強有力的一貫承諾。這項承諾並未因為“9１1”的悲劇而削弱。去年11月11日，布什總統表示：“我們必須重申對促進教育機會的承諾：讓美國的學生有機會去海外留學，並且鼓勵外國學生參與我們的教育系統。通過學習外國文化、語言，以及在海外生活，我們能夠更多地了解國家之間的共同點，學會更好地尊重國家之間的分歧。作為國際教育交流項目的一部分，各國人民之間建立的友善關係還將發展為國家之間活躍互惠的夥伴關係。”

　　如何適應美國校園生活

　　記者：美國的校園生活怎麼樣？到美國留學的學生應該怎樣做？

　　梁北德：美國大學中的氛圍，以及學生即將收穫的求學體驗大概與其他國家校園的經驗大不相同。因為美國高等教育有以下的特點：

　　批判性思維十分重要。大多數美國人認為他們本人的觀點並不亞於上級的觀點。我們通常不會機械地接受上級的言辭，無論他們是政府官員、宗教領袖抑或是資深學者。在美國，經濟學教授的工作不是去告訴學生們要思考的內容，或哪一种經濟政策更好，哪一种經濟政策不好。相反，教授試圖讓學生自己去探索問題，摸索出如何通過研究，收集事實依據，從而得出最終結論的方法，並且將個人結論講解清楚，並令人信服。

　　其二，課堂作業除閱讀外，還包括分析，並需要準備一篇能夠反映學生分析和結論的講演稿或論文。在美國學校的課堂上包括大學、初中和高中，學生們不是簡單地聽、記錄，然後重復教師説的話。學生會問問題，並質疑老師。老師也會問學生問題。通常這些問題沒有惟一正確的答案，這樣做的目的不是讓學生單純地了解事實，然後重復這些事實，而是讓他們懂得如何思考問題，如何在資料齊全的圖書館或因特網上找到自己需要的信息，如何對信息進行分析，以及如何利用充分的論據證明自己的結論。

　　記者：您的孩子在美國是怎樣讀書的呢？

　　梁北德：我剛才所描述的是我正在上十年級的女兒如何通過圖書館研究完成高中論文的情形。有個中國教授曾告訴我，大多數中國學生了解很多事實，但他們直到讀研究生課程時才能學到如何進行同等水平的研究工作。因此，來美國學習的中國學生可能會發現，他們掌握很多知識，但他們獨立進行調查研究的能力還有待提高。同時，他們還要學會接受這樣一個令他們覺得不太舒服的事實：有時，有些問題可能沒有惟一正確的答案。

　　把握體驗美國教育的良機

　　記者：最後想請您談談赴美留學還應注意哪些問題？

　　梁北德：誠實非常重要。美國人十分重視學術領域的誠實態度。大家都知道美國極力支持在商業領域保護知識産權，我們對學術工作也持同樣見解。老師和教授都希望看到學生的原創作品，學生應用自己的語言完成論文。學生如果在考試中抄襲答案將很容易被發現，那麼他們也就無法通過這門課程的考試。上交一篇別人寫的論文將被認為是欺騙行為。因此，學生應獨立完成自己的功課。

　　另外要有團體合作精神。許多在美國留學的中國學生能夠通過長時間的努力學習和克制力在學術上取得成功。但是把自己局限于學習研究就會使他們失去機會享受美國教育中一些最重要的優勢，即集體和社會活動的參與。美國學生非常重視參與學生活動和社會活動，如：體育運動、俱樂部、服務團體、協會、娛樂活動。社會互動也非常重要，而做個書獃子就意味著坐失體驗美國教育中最大益處的良機。因此，外國留學生應來到室外，體會在美國的生活。

　　我認為，這是遠程或函授教育的一個弊端。也許，我太老套了，但我覺得實地教育是未來的潮流。不過，我認為，社會互動，即與同學和教授面對面的辯論和爭論，是教育最重要的一些特徵。我希望這種人與人之間的互動永遠都不會丟失。

　　總之，無論大家在美國、中國還是別的國家，我都祝學生們學習進步。在這個飛速變化、相互聯絡不斷增加的世界，教育是成功的關鍵。

　　我還希望，通過教育，中美兩國人民能夠共同合作，增進國家間的了解，創造一個更加美好的世界。