韋布望遠鏡的數據顯示——木衛二表面二氧化碳來自其海洋

　　美國兩個科研團隊分別在最新一期《科學》雜誌上撰文指出，詹姆斯·韋布空間望遠鏡提供的數據顯示，在木衛二（歐羅巴）上檢測到的二氧化碳來自其冰冷外殼下的海洋，這讓人們對其海洋中可能潛伏着生命更添期待。

　　木衛二冰凍表面之下的海洋可能蘊藏着生命。圖片來源：物理學家組織網

　　科學家相信，木衛二冰層覆蓋之下數公里處，有一片巨大的鹽水海洋，但要確定這片隱蔽的海洋是否擁有支持生命生存所需的化學元素，一直是個難題。科學家此前已在木衛二表面檢測到二氧化碳，這是生命的關鍵組成部分之一，但它是否源自海洋仍未有結定。

　　為找到答案，研究人員使用韋布望遠鏡近紅外光譜儀的數據，繪製了木衛二表面的二氧化碳圖譜。結果發現，二氧化碳排放量最大的地區是1800公里寬的“塔拉雷吉歐”區域，其上佈滿鋸齒狀的山脊和裂縫。

　　第一項研究使用韋布數據來分析二氧化碳是否可能來自冰下海洋以外的其他地方，如隕石。論文主要作者、康奈爾大學行星科學家薩曼莎·特朗波表示，他們得出的結論是，碳“最終來源於內部，很可能是內部海洋”。

　　美國國家航空航天局（NASA）的研究人員開展的第二項研究也表明，碳來源於木衛二內部。他們也希望找到從木衛二表面噴出的羽狀物或揮發性氣體，但一無所獲。

　　特朗波等人計劃進一步厘清二氧化碳是如何到達木衛二的，其上有多少二氧化碳，以及它以什麼形式存在。

　　目前，有兩項重大太空任務計劃更詳細地觀察木衛二及其神秘的海洋：歐洲空間局的“木星冰衛星探測器”（JUICE）已於今年4月發射；NASA的“歐羅巴快帆”任務計劃於2024年10月發射。

　　JUICE項目科學家奧利維爾·維塔斯表示，當JUICE在2032年兩次飛越木衛二時，它將收集“大量新信息”，包括其表面的化學信息。JUICE還將觀察木星的另外兩顆衛星——木衛三和木衛四，科學家也在這兩顆衛星上探測到了碳。JUICE和“歐羅巴快帆”一樣，旨在找出這些結冰的衛星是否具備支持生命的合適條件。（記者 劉霞）