“卡西尼”號飛船新發現：土星一天變長了？
央視國際 (2004年06月30日 08:57)
新華社華盛頓６月２９日電（記者曲俊雅、毛磊）即將於美國東部時間３０日晚進入繞土星軌道的“卡西尼”號飛船發現，由無線電波數據測出的土星上的一天，比２０多年前延長了約６分鐘。這一現象目前讓科學家頗感困惑。
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對於土星和木星等沒有固定表面的氣態行星來説，用直接的視覺手段測量其自轉週期幾乎不太可能。根據其發出的自然無線電波變化規律來測定這些行星的自轉週期，是科學家長期以來採用的一種準確性很高的測量手段。
根據“卡西尼”號２００３年４月２９日到２００４年６月１０日期間收集到的土星無線電信號，科學家們最新測出的土星自轉週期為１０小時４５分４５秒，誤差範圍３６秒。這與１９８０和１９８１年美國“旅行者”１號和２號飛船測得的結果相比，大約長了６分鐘。此前，法國研究人員曾最早在１９９７年發現了土星無線電波變化週期在變長的奇怪現象。
美國艾奧瓦大學物理學家固爾耐特２９日接受新華社記者電話採訪時認為，新結果並不意味著整個土星的自轉真的變慢了。他説，土星的無線電波是由帶電粒子産生的，新觀測結果表明，控制帶電粒子運動的土星磁場和行星中心之間似乎産生了某種滑移。固爾耐特是“卡西尼”號無線電數據分析小組的負責人。
土星自轉軸與磁場軸方向幾乎相同，固爾耐特推測，根據無線電波測出的土星自轉週期之所以會産生變化也許和這一特徵有關。他指出，木星自轉軸與其磁場軸之間存在著較大傾角，而木星的無線電波變化週期相對就比較穩定。
美國亞利桑那大學德斯勒博士在一份聲明中評論説，固爾耐特等人的新發現具有重要意義，因為它證明有關土星等氣態行星擁有剛性旋轉磁場的看法是錯誤的。戴斯勒很早就提出，太陽磁場並不是作為一個固體旋轉，其旋轉週期會隨緯度高低而改變，土星等在磁場方面與太陽而不是地球更為相似。德斯勒稱，“卡西尼”號新發現表明，“控制無線電波發射的那部分土星磁場在過去２０多年中可能移動到了更高的緯度。”
固爾耐特表示，科學家們最終可能會揭開土星無線電波週期變化之謎，但這可能需要一些時間。他説，“卡西尼”號將繞土星運行４年或者更久，其間，科學家將會找到有利位置監測土星無線電波週期的長期變化，並採用其他技術深入研究土星的自轉週期。
責編：楊潔
