超新星(2006gy)爆發想象圖。今年5月，美國天文學家宣佈了超新星(2006gy)的發現，被認為是到迄今為止能量最大和亮度最高的超新星爆發。左下為地面光學望遠鏡拍攝的紅外圖像，右下為錢德拉X射線太空望遠鏡拍攝的照片。(來源：美國宇航局網站)
天文學家日前分析了被認為是迄今為止發現的最劇烈、也是最壯觀的超新星爆發。他們表示，此次超新星爆發的壯觀景象改變了他們對超大質量恒星“垂死掙扎”的一貫看法。
這顆超新星代號為SN2006gy，位於2.4億光年之外的英仙座NGC 1260星系。去年9月，這顆超新星忽然爆發，亮度達到太陽亮度的500億倍，而其亮度也是一顆典型的超新星的100倍，打破了多項紀錄，因此載入天文學史冊。美國天文學家對這一壯觀的天文事件進行了細緻分析。他們在14日表示，SN2006gy超新星爆發可能是由一顆真正質量巨大的恒星爆炸形成的，這個龐然大物的質量起碼是太陽質量的100倍。
按照他們的推測，這顆恒星並非一次爆炸，而是分多次爆炸。領導此項研究的美國加州大學聖克魯斯分校天文學家斯坦?沃斯雷説：“我們通常把超新星視作恒星的滅亡，但在這種情況下，同一顆恒星爆炸了多次。”研究結果刊登在最新一期《自然》雜誌上。按照沃斯雷的推理，超新星是在一顆質量相當於太陽90至130倍的巨大恒星接近於生命終點時爆發的。恒星核心溫度一旦達到難以想象的高度，這顆恒星的一些伽馬射線會轉化為電子和稱為正電子的反物質。這種轉變會造成輻射爆發強度忽然降低，恒星開始收縮。
沃斯雷説：“核心收縮時，它變得更加躁動，不穩定，直到崩潰，開始爆發性地燃燒燃料。接着，恒星猛烈膨脹，但尚不足以使整個恒星陷入混亂。對於質量相當於太陽90至130倍的恒星來説，你可以想象一下它們爆炸時的情景。它先是陷入狂躁不穩定狀態，猛烈地四處膨脹，接着發出輻射線和收縮，直至溫度越來越高，再次達到不穩定的狀態。就這樣，這顆恒星如此反復，直至失去足夠的質量，最終回歸穩定狀態。”
沃斯雷説，最終，狂躁的恒星縮小至質量只有太陽的40倍左右，但即便如此，它的焰火表演仍未結束，恒星縮小至一個富含鐵質的核心，崩潰，最終向外噴射出熾熱的伽馬射線。質量相當於太陽90至130倍的恒星極為罕見，尤其在銀河系中更是如此。但沃斯雷認為，這種龐然大物在宇宙早期可能更為普遍。
但是，荷蘭阿姆斯特丹大學的兩位天文學家西矇矓波特傑斯?茲瓦爾特和愛德華?范登赫韋爾卻提出了截然相反的理論。他們認為，SN2006超新星不可能僅由一顆恒星爆炸産生，很有可能是由兩顆超大質量的恒星碰撞産生。他們的推斷是在年輕、密集的恒星團發生的情況之上做出的，恒星團一般位於星系中央。茲瓦爾特和范登赫韋爾的研究也刊登在《自然》雜誌上。(楊孝文)
責編：戴昕
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