1997年1月18日,“觀復古典藝術博物館”正式開放,這是新中國成立以來第一傢俬立博物館。馬未都説,建博物館只為名,不為利。 “觀復”出自老子《道德經》第十六章,原文是:“致虛極,守靜篤,萬物並作,吾以觀復……”“觀”即看,“復”即一遍又一遍。世間萬物你只有靜下心來一遍又一遍反復仔細觀察,才能認清它的本質。“觀復”博物館由此得名。
觀復古典藝術博物館,這座建國以來首個私人博物館是馬未都十年苦心經營的結果。4000平方米的院落兩層樓房,從最初的古典傢具館、瓷器館又發展出現在的油畫館、工藝館、影像館、門窗館。